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A finales de los 90 realicé un viaje por el Sur de Rusia y Ucrania. Como es habitual en mí, especialmente viajando solo, elegí los destinos turísticos basándome en mi curiosidad natural por la historia más que por otros atractivos a priori más llamativos. Ya he contado en otra ocasión mi visita (¿o debería decir peregrinación?) a Estalingrado. Pero no fue este el único destino que escogí con resonancias bélicas. Odessa y Sebastopol fueron otros dos puntos de interés que no pude dejar pasar. Y cerca de esta población, principal puerto militar del Mar Negro, se encuentra otro nombre mítico: Balaclava.
Esta hermosa pero insignificante población entró por la puerta grande en la historia universal el 25 de Octubre de 1854 cuando en un valle circundante se produjo la que sería la carga de caballería más famosa de la historia, conocida popularmente como La Carga de la Caballería Ligera, que es como se llevó al cine. Actualmente, Balaklava es un pueblo costero volcado hacia el turismo, que poco tiene que ver con el Valle de la Muerte como lo denominó el poeta Tennyson. Hablaremos de este hecho más tarde.
BREVE HISTORIA
La historia de este pueblo arranca hace cerca de 2500 años, en los albores de la civilización griega. Por aquel entonces, se denominaba Symbolon-Limné (Puero de los Símbolos), aunque se han encontrado restos de poblaciones pre-helénicas. Según rezan algunas leyendas, aquí se encontraba el templo de Diana al que fue trasladada Ifigenia tras ser salvada del sacrificio. Desde luego, si algo le sobra a este olvidada bahía del Mar Negro es historia, como veremos... En 1340 la zona fue invadida por los Genoveses, que establecieron una colonia llamada Cembalo; testimonio de esta época son las ruinas del impresionante castillo que domina la bahía desde un elevado promontorio. Los genoveses fueron expulsados por los otomanos en 1475 y estos, a su vez desalojados en 1853 por los rusos. La posterior intervención anglo-francesa inició lo que se dio en llamar Guerra de Crimea. Los ingleses escogieron Balaklava como base de operaciones y puerto de abastecimiento para los tropas que asediaban Sebastopol. En un valle a pocos kilómetros hacia el interior tuvo lugar una de las batallas más famosas (e infames) de la historia....
LA BATALLA DE BALAKLAVA (25 DE OCTUBRE DE 1854)
Ante el intento de las tropas rusas de desalojar a franceses e ingleses del puerto de Balaklava, desde el cual se abastecía a las tropas que asediaban Sebastopol, el general británico al mando, Lord Raglan ordenó un contraataque de caballería sobre las posiciones rusas , que ocupaban la parte elevada y los flancos del valle que desemboca en la ciudad (entonces pueblo) de Balaklava. La maniobra ha quedado como una de las más desastrosas de la historia. La brigada ligera, al mando de Lord Cardigan, recibió la misión de penetrar hasta el fondo del valle y arrollar las piezas de artillería rusas, pero el alto mando inglés no consiguió organizar el apoyo de otras unidades, con lo que los 600 jinetes de Lord Cardigan penetraron solitos en una valle rodeados por enemigos por todos los lados y tras cargar sobre la artillería, regresaron por donde habían venido bajo el fuego ruso. Total, una masacre. Como dijo un general francés que contempló la acción "C'est magnifique, mais ce n'est pas la guerre."(es magníico, pero esto no es la guerra). Esta carga fútil y sanguinaria ha sido retratada por Hollywood en dos películas, las más famosa de ellas (y la más fantasiosa) protagonizada en 1936 por Errol Flynn.
Aparte del valle de la muerte, ocupado actualmente en la parte baja y en las laderas por un apacible viñedo y en el cual sigue existiendo un monumento levantado por los ingleses en memoria de esta gesta suicida, no faltan otros elementos artísticos (columnas, lápidas, estatuas...) conmemorando hechos de guerra, ya que en la 2ª Guerra Mundial toda el área registró violentos combates entre soviéticos y alemanes en la lucha por el control del estratégico puerto de Sebastopol. Sin duda, un auténtico paraíso para los amantes de este tipo de restos históricos...
LA POBLACIÓN Y SUS ALREDEDORES
Esta pequeña población en el fondo de una estrecha bahía que la historia ha señalado con su dedo índice en más de una ocasión es un remanso de paz en un paraje natural increíblemente preservado. No sé qué estragos habrá hecho el turismo en los últimos años, pero cuando yo la visité no tenía nada que ver con las localidades costeras más cercanas a la frontera rumana , auténticos Benidorms en potencia. La razón de que se haya mantenido más o menos al resguardo de las oleadas de turistas que invanden cada verano el Mar negro es bastante curiosa. En las cercanías existía una gigantesca base de submarinos rusa en la que trabajaban la mayoría de habitantes de Balaklava. El acceso a la población estaba prohibido por razones de seguridad, incluso a los propios familiares de sus pobladores. En consecuencia, hasta que se cerró la base en 1991 (ahora se ha convertido, al parecer, en una gran atracción turística), la zona quedó por completo al margen del aluvión turístico que empezó ya en la época soviética y que se agravó tras la caída del muro.
La ciudad (no sé si llamarla pueblo) tiene un encanto especial, entre romántico y decadente, con mansiones nobiliarias del siglo XIX, muchas de ellas bastante decrépitas. La presencia de turistas, aunque notoria, no es tan agobiante como en los alrededores de Odessa. El paisaje, eso sí, es maravilloso. Toda la costa es muy escarpada y con una abundante vegetación de tipo mediterráneo. Gran parte de la zona es una importante reserva natural. Personalmente, me recuerda bastante al Cabo de Creus gerundense, pero no hay que dejarse engañar por las apariencias; lo inviernos, como en todo el Mar Negro, aquí son fríos y con copiosas nevadas.
Reconozco que mi visita a Balaklava fue fugaz y que estaba supeditada a la visita al campo de batalla. Yo llegué en taxi desde Sebastopol (me costó una pasta), así que no puedo hablaros de transporte ni tampoco de alojamiento, aunque ambas cosas no deben presentar actualmente demasiado problema. A la postre, descubrí un paraje idílico al que gustaría volver para conocerlo en mayor profundidad. De hecho, toda Crimea es una maravilla y un vergel comparado con el estado de nuestras costas. Espero que las fotos (que no son mías; yo nunca llevo cámara encima) os den una idea de la espectacular belleza del paisaje; tiene una no-sé-qué que le da un a grandeza mitológica digna de Homero....
Fotos de Balaklava, Sevastopol
Vista de la bahía de Balaklava desde el castillo genovés.
La clase de historia magistral, solo se me ocurre decir que el destino es de lo mas interesante e innovador, al menos para mi,....que siemrpe busco lo convencional,...Un besote
01.08.2006 01:49
una opinión completísima, amena e instructiva. Un saludo.
29.07.2006 08:35
Interesante y detallada opinion/leccion. saludos
12.07.2006 18:12
La clase de historia magistral, solo se me ocurre decir que el destino es de lo mas interesante e innovador, al menos para mi,....que siemrpe busco lo convencional,...Un besote