BEN-HUR, el clásico de Wallace inmortalizado por William Wyler
27.09.2010
Ventajas:
Extraordinaria película desde los puntos de vista técnico, estético y narrativo
Desventajas:
No todo el mundo es capaz de afrontar un metraje superior a los 200 minutos
Recomendable:
Sí
Detalles:
Argumento
Personajes
Banda sonora
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Sobre mí:
Recién llegado de Portugal. Muchas gracias a ITACA213 y fjredondo por sus valiosísimas reseñas que t...
usuario desde:17.06.2010
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ANTECEDENTES
Para el gran público, la primera adaptación cinematográfica conocida de la novela de Lewis Wallace (general estadounidense que quedaría inmortalizado por esta novela pese a no ser la única que escribió) es la que dirigió Fred Niblo en 1925, con el galán de la época Ramon Novarro interpretando al propio Ben-Hur.
El director estadounidense resultó ser un auténtico pionero en lo que a llevar clásicos de la novela al cine se refiere (“Los tres mosqueteros”, “Sangre y arena”, “La máscara del Zorro”). Casi todos conocieron adaptaciones posteriores, cuando ya el cine había dejado de ser mudo y se contaba con medios tecnológicos inimaginables en la época de Niblo. Sin embargo, en honor a la verdad, la protagonizada por Novarro no fue la primera adaptación de la novela pues ésta se remonta a 1907 aunque se tratara de un cortometraje firmado por un quinteto de directores de los cuales sólo Sidney Olcott contó realmente con una carrera cinematográfica (llegó a dirigir a la mítica Pola Negri).
En cambio, para los cuatro restantes se trató de una experiencia única y esporádica, del mismo modo que para el protagonista de la cinta, el desconocido Herman Rottger, que no obstante tiene el honor de haber sido el primer Ben-Hur cinematográfico de la Historia. Después de la cinta de William Wyler de la que ahora nos ocuparemos, transcurrieron más de cuarenta años hasta que alguien se atrevió de nuevo con la novela de Wallace, lo que habida cuenta lo insaciables que resultan las productoras cinematográficas, da una idea bastante clara de hasta qué punto se considera “DEFINITIVA” e inmejorable a la versión de 1959.
De hecho, las nuevas versiones resultaron ser: • Un film de animación rodado en 2003 (que, por cierto, contó con la voz del propio Charlton Heston para el personaje de Ben-Hur).
• Una mini-serie de cuatro capítulos para televisión, coproducida por España, Alemania, Reino Unido y Canadá en la que, además de “nuestros” Lucía Jiménez y Miguel Ángel Muñoz, intervinieron entre otros muchos las televisivas Kristin Kreuk (Lana Lang en “Smallville”) y Emilie VanCamp (Amy en “Everwood”), mientras que el personaje de Ben-Hur corrió a cargo de Joseph Morgan (visto en “Master and Commander” y “Alejandro Magno”). Sobre Wyler, sólo apuntar que se trata de uno de los grandes realizadores estadounidenses de todos los tiempos y entre sus mayores éxitos, que fueron muchos, cabe destacar “Jezabel”, “La loba” (ambas con Bette Davis), “La heredera” (protagonizada por Olivia de Havilland), “Cumbres borrascosas” (con Laurence Olivier y David Niven), el western “Horizonte de grandeza” o la deliciosa “Vacaciones en Roma”.
ARGUMENTO
Son los primeros años del Imperio Romano bajo el reinado de Augusto, a quien luego sucederá Tiberio.
Judá Ben-Hur, hijo de una familia noble de Jerusalén y Mesala, militar romano, habían sido amigos durante su infancia, casi hermanos. Ahora, Mesala regresa a Jerusalén como tribuno para comandar los Ejércitos de ocupación. Tras un caluroso reencuentro, Ben-Hur observa descorazonado que Mesala ha cambiado. Éste le pide que rinda pleitesía a Roma, dando ejemplo así al resto de los judíos. Como Judá se niega, un abismo se abre entre los dos hombres.
Con motivo de la llegada del nuevo gobernador romano, se organiza un desfile y la gente se lanza a la calle para contemplarlo. Judá y su familia –su madre y su hermana- observan la escena desde un balcón y, de pronto, una maceta accidentalmente rozada cae a la calle y está a punto de golpear al gobernador. Mesala ordena detener a la familia Ben-Hur. Como Judá no se presta a cometer la traición que le propone como precio por su libertad, el tribuno le envía a galeras, encerrando a las dos mujeres en la cárcel.
Camino de las galeras, un joven llamado Jesús de Nazaret se apiada de Judá y le da de beber, contraviniendo las órdenes terminantes de los soldados romanos y sin que nadie ose interponerse en el camino de ese hombre ungido de un poder sobrenatural e inexplicable. Tras varios años de sufrir encadenado a su remo, Judá sobrevive milagrosamente, lo que sorprende al almirante Quinto Arrio, quien le interroga. Más tarde y durante una cruenta batalla naval, las cosas se ponen mal para la nave de Quinto Arrio y éste ordena que desencadenen a Ben-Hur.
La embarcación acaba siendo hundida y Judá logra a duras penas escapar y salvar la vida del almirante romano mientras el resto de remeros perece ahogado, encadenados todos a sus respectivos remos. Arrio le pide que le quite la vida pues no puede soportar la humillación de la derrota pero Judá se niega a matarle. Finalmente, son recogidos por una galera romana e informados de la gran victoria de su flota. Quinto Arrio es aclamado y también Judá, como salvador de aquél.
El almirante decide entonces adoptarlo y lo lleva consigo a Roma, donde lo colma de atenciones. A pesar de lo extraño de la situación, Judá es aceptado pero muy pronto siente la necesidad de regresar a Jerusalén en busca de su madre Flavia y de su hermana Miriam. Arrio le da su anillo, lo que le confirma como su heredero y le sirve de salvoconducto. En el camino de Jerusalén se cruza con Jesús de Nazaret, que ahora arrastra multitudes tras de sí.
Judá se dirige a casa de su amada Esther y ésta le cuenta todo lo sucedido desde su marcha aunque afirma no saber nada de la familia de él. En realidad, Flavia y Miriam tienen la lepra y Esther no hace otra cosa que apiadarse de ellas y atender su súplica de no contárselo a Judá.
UN CLÁSICO INMORTAL
Magnífica película de aventuras épicas, esta cinta es una de las más laureadas de la Historia, galardonada con 11 Óscars de la Academia de Hollywood; incluyendo los de Mejor Película, Mejor Director para William Wyler, Mejor Actor protagonista para un magistral Charlton Heston y Mejor Actor de Reparto para Hugh Griffith en su papel de Sheik Ilderim. La nueva adaptación (que, como queda dicho, era ya la tercera) se debió a Karl Tunberg, un guionista prolijo pero no excesivamente brillante que, entre sus muchos trabajos, firmó los guiones de las también épicas “Taras Bulba” o “El valle de los reyes”.
El metraje del film, de 205 minutos, contrasta con los 151 de la versión completa y restaurada de Niblo pero ello no resulta un obstáculo para disfrutar de una película que no envejece con el paso de los años sino que crece cada vez más como leyenda del cine. La fotografía, maravillosa, se debe a Robert Surtees, quien ya nos dejó auténticas joyas en “El golpe”, “Dos mulas y una mujer”, “Ha nacido una estrella”, “Verano del 42” (uno de sus trabajos que más admiro, para la película de Robert Mulligan), “Rebelión a bordo”, “Cimarrón”, “Quo Vadis” o “Mogambo” (con una más que correcta –para la época- inserción de las escenas documentales de los animales salvajes que pululan por el film).
En cuanto a la música corrió a cargo de Miklos Rózsa, brillante compositor húngaro que lograría con “Ben-Hur” el tercer Oscar de su carrera tras los conseguidos por “Recuerda” (la cinta de Alfred Hitchcock coprotagonizada por Ingrid Bergman y Gregory Peck) y “Doble vida” (a las órdenes de George Cukor y con Ronald Colman y Shelley Winters en los papeles protagonistas).
EL BIEN CONTRA EL MAL
Charlton Heston y Stephen Boyd fueron los encargados de soportar el peso interpretativo de los dos personajes protagonistas: el primero, encarnando al “bueno” Judá Ben-Hur y el segundo, prestando su rostro al pérfido Mesala, el “malo de la película. Porque si alguna vez la dicotomía bueno-malo se ha visto reflejada en una pantalla, es en Ben-Hur.
Puede resultar risible lo exacerbado de la caracterización de ambos personajes pero lo cierto es que mientras a Judá se le presenta como a un auténtico bendito, capaz de salvar la vida de quien lo había tenido encadenado a un remo durante años (aunque no es menos cierto que el gesto del almirante de liberarle poco antes del naufragio le salva la vida cuando el barco se hunde) o de lamentar la muerte de quien había amargado tanto su propia existencia como la de todos sus seres queridos, a Mesala se le convierte en un auténtico demonio. De hecho, el romano paga la hospitalidad de una familia que siempre lo trató como a uno de sus propios miembros condenando al primogénito (su mejor amigo hasta que abandonó Judea) a la esclavitud (y más que presumiblemente a la muerte pues es un completo milagro que Ben-Hur no perezca) y a sus allegados al descrédito y la más absoluta miseria.
El aura de santidad de Ben-Hur queda acentuada por el hecho de que el propio Jesucristo se arriesgue a darle agua, pese a las prohibiciones romanas, cuando todavía no se había iniciado su época de predicación. Y es que la película se enmarca dentro de un período en el que proliferan las superproducciones de tema bíblico, entre las cuales podemos destacar “La túnica sagrada” (1953), “Los Diez Mandamientos” (1956) o “Rey de Reyes” (1961).
Charlton Heston, pese a su triste papel de los últimos años en la vida real como presidente del nefasto “Club del Rifle” estadounidense, ha sido un habitual de los papeles épico-heroicos, de modo que su Ben-Hur puede unirse en igualdad de condiciones con el Moisés de “Los Diez Mandamientos”, el comandante Lewis de “55 días en Pekín”, el Marco Antonio de “Marco Antonio y Cleopatra” o incluso el Tylor de “El planeta de los simios”. En cuanto al norirlandés (de nacimiento) Stephen Boyd, cabe destacar el hecho de que en 1964, es decir, un lustro después de encarnar a Mesala, repitió papel como romano (aunque más agradecido) como el Livio de “La caída del imperio romano”.
UNA ESCENA LEGENDARIA
La carrera de cuádrigas, que pasa por ser no sólo la escena más espectacular del film sino una de las más geniales de toda la historia del celuloide, constituye todavía hoy un ejemplo de montaje y de dirección escenográficas.
A consecuencia de ello ha dado origen a un sinfín de remedos, imitaciones y homenajes, entre las que cabe destacar la realizada por George Lucas en “Star Wars Episodio 1: La amenaza fantasma”, sustituyendo las cuádrigas romanas por “vainas” voladoras. En cualquier caso su influencia es evidente en muchas películas con temática automovilística, destacando los planos en que los vehículos chocan lateralmente o aquellos que salen despedidos de forma acrobática al menor contacto.
En cuanto al duelo entre Ben-Hur y Mesala que constituye el centro del film, la secuencia llega cuando el espectador ya se ha enfrentado a una buena parte del metraje, lo cual venía a ser un riesgo considerable, teniendo en cuenta además que se trata de una escena francamente larga. Contradiciendo cualquier pronóstico fatalista, la escena no sólo funcionó espléndidamente sino que se convirtió en el icono de la película y en su secuencia más representativa.
Por otra pate,la simbología no deja lugar a dudas: los caballos (bellísimos) que tiran de la cuádriga de Ben-Hur son blancos (el bien) y los que tiran de la de Mesala son negros (el mal, el "lado oscuro"). En cualquier caso, se hace especialmente patente en esta escena pero brilla durante toda la película una escenografía espectacular (la batalla naval, aunque breve, resulta magnífica) que, unida a la grandiosidad del vestuario y al gran número de extras convierten a este film en algo único y gloriosamente irrepetible.
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05.11.2010 10:35
Esta película la vi hace muchos años cuando tendría unos 11 ó 12 años. Mi abuela nos la puso, y a pesar de su duración, nos quedamos mi hermana y yo frente a la tele sin movernos todo el tiempo que duró. No me había fijado en el color de los caballos durante la carrera de cuadrigas, sería cuestión de verla ahora que sería más consciente de la misma. Saludos.
31.10.2010 03:01
Sin duda una de las mejores películas de la historia del cine, no superada por ninguna del género. A pesar de ser tan larga, no se hace tan pesada como podría suponerse.
23.10.2010 17:51
Para mi gusto es una de las mejores películas de romanos. Y los 20 minutos que dura la carrera de las cuádrigas es insuperable. Siempre que tengo oportunidad de ver la película, lo hago. No sabía lo de la serie de dibujos animados del 2003 y, que el mismo Charlton Heston puso la voz a su personaje. Besos, Ana.