DE NUEVO CON VOSOTROS
Me alegro de hallarme de nuevo entre vosotros después de todo un trimestre de ausencia por motivos varios.
Mucho me temo que en este tiempo habréis escrito infinidad de artículos interesantes y, por tanto, me va a llevar un tiempo ponerme al día. Os pido paciencia y comprensión; en especial a los amigos “antiguos” (aunque dicha antigüedad sea relativa puesto que os recuerdo que en junio cumplí mi primer año en Ciao).
Entre los motivos de mi ausencia brilla con luz propia un nuevo viaje a Londres, tan sólo un año después de mi glorioso descubrimiento de esa increíble ciudad.
A algunos de vosotros os conocí con motivo de mi artículo sobre dicha experiencia inicial, de modo que es otro motivo de agradecimiento para la mítica Londinus.
En cualquier caso, dado que era mi segundo viaje consecutivo a la capital británica, decidí en esta ocasión ampliar siquiera mínimamente mis horizontes, de modo que contraté una modesta excursión de un día por otros parajes de Inglaterra.
No es comparable al periplo que realicé hace ahora dos años por tierras escocesas (más de 2.000 kilómetros en coche de alquiler a lo largo de casi dos semanas) pero sí quería tener al menos una imagen de otros parajes ingleses de cara a un futuro regreso.
EVAN EVANS BOOKING
Esta compañía ( https://www.evanevanstours.co.uk) se dedica a organizar tours tanto en la ciudad de Londres (algo que personalmente desaconsejo, habida cuenta la maravillosa red de metro que comunica todos los puntos cardinales de la ciudad a velocidad increíble y a precio más que razonable) como fuera de ella, en un radio máximo de unos doscientos kilómetros.
Después de descartar varias opciones (entre ellas, improvisar un viaje en tren que nos llevara de Londres a Bath y, desde allí, a Oxford) y teniendo en cuenta los compañeros de viaje que llevaba en esta ocasión (algo que ya he comentado en alguna ocasión que resulta determinante a la hora de diseñar cada viaje), opté por contratar una excursión completa con Evan Evans Booking.
Los lugares a visitar durante el citado Tour eran, por orden cronológico:
• Castillo de Warwick
• Casa natal de William Shakespeare en Stratford Upon Avon
• Oxford, incluyendo la visita al Christ Church College (inspirador del comedor de Hogwarts para la saga cinematográfica de Harry Potter)
• Los Cotswolds (aunque estos únicamente se atraviesan en autobús)
Tengo que destacar el hecho de que esta misma excursión (sólo una de las muchas que ofrecen) se ofrece tanto en inglés como en español pero con condiciones diferentes:
- La excursión en inglés incluye las entradas al castillo, a la casa de Shakespeare y al Christ Church College
- La excursión en español no incluye el precio de las entradas, por lo que durante el trayecto la guía se pasea por el autocar preguntando a cada uno cuántas de las tres entradas les interesa adquirir.
La ventaja de la primera opción reside obviamente en poder pagar desde casa la totalidad de la excursión y ahorrarnos la necesidad de llevar ese dinero encima el día de la misma.
En cuanto a la segunda opción, la ventaja más evidente reside en el hecho de contar con explicaciones en español además de poder renunciar a comprar alguna de las entradas si se considera oportuno aunque personalmente opino que si te embarcas en la aventura es para verlo todo o casi todo.
El inconveniente, por el contrario, está en el hecho de tener que llevar más dinero para pagar in situ el precio de las entradas, que no son especialmente baratas.
En cuanto al precio, si se hacen las tres visitas es idéntico para los tours en español o inglés:
- Precio total tour en inglés: 74 libras (unos 85 euros) aunque hay descuentos para estudiantes, niños y jubilados
- Precio visita individual al Castillo de Warwick: 16,'50 libras (unos 19 euros)
Sobre Evan Evans Booking, os comento sólo unas pocas cuestiones:
o En el anuncio se indican los puntos de recogida, que son muchos y siempre hay alguno
Fotos de Castillo de Warwick, Warwick
que queda cerca de tu hotel.
o Lo que no te dicen es que, desde dicho punto, te trasladan a la Estación Victoria, donde tienes que esperar en una terminal abarrotada a que aparezca tu guía, con todo lo cual se pierde bastante tiempo, lo que cabrea a algunos debido tanto al considerable madrugón como al poco tiempo disponible para las tres visitas, que como consecuencia de ello se acortan todavía más.
o Otra cosa de la que no se informa es de que no se te devuelve al lugar de origen junto a tu hotel, ofreciéndote únicamente un par de opciones aparte de la ya citada Estación Victoria. A mí me vino bien para ir directamente a Notting Hill pero hubo a quien le vino más torcido tener que tomar un taxi desde uno de los lugares ofrecidos.
o También se anuncia que el tour es en español.
o De lo que no se te informa es del hecho de que, si el autobús no se llena con hispanoparlantes, la visita se convierte en bilingüe. No es que eso sea un gran inconveniente pero me parece importante hacerlo constar. Y lo que sí resulta un inconveniente es la pésima organización que lleva a tener que pedir a algunos viajeros ingleses que desalojen el autobús cuando llega un nuevo grupo de hispanoparlantes, con el consiguiente lío y nueva pérdida de tiempo.
o Debo deciros asimismo que la labor de la guía es intermitente, ya que no puede hablar ni dentro del castillo ni dentro de la casa de Shakespeare ni tampoco en el interior del Christ Church College.
o Por último, me apetece comentar el detalle un tanto feo (por mucha costumbre que tengan) de dicha guía, “recordándonos” en los últimos kilómetros de trayecto que se suele dar una propina que comparten guía y conductor. Dado que la señorita en cuestión no había sido particularmente amable ni atenta, tampoco es que nos muriésemos de ganas de darle ninguna pero únicamente os diré que la elegancia no se compra ni se vende ni se contagia…
En definitiva, ¿merece la pena el tour? Sí aunque con peros.
Si disponéis de tiempo suficiente, vale la pena que hagáis una excursión por separado (en tren o en autobús de línea, ya que son frecuentes y no demasiado caros) al castillo de Warwick, que bien merece pasar un día entero en él y en el pueblo contiguo y luego dejar otro par de días (pernoctando al menos una noche) para Oxford. En mi opinión, de Stratford se puede prescindir perfectamente.
En caso de que vuestra agenda sea más apretada y teniendo en cuenta lo muchísimo que hay que ver y que hacer en Londres (este año pude al fin visitar a fondo la Abadía de Westminster y la Catedral de Saint Paul, encontrar la iglesia de Temple y visitar Harrods, amén de volver a disfrutar del British Museum y de la National Gallery, recorrer las engalanadas calles con motivo del multitudinario estreno de la última parte de la saga de Harry Potter y asistir también a la función de “El rey león” que tan magníficamente nos describió ITACA213), estas excursiones con guía resultan una forma atractiva de ver algo más de Inglaterra y fijar objetivos futuros.
Eso sí, me quedé con ganas de ver Bath aunque no así Stonehenge, pues una vez leído el artículo de aracil72, creo que no iba a aportarme nada que no haya visto ya en las muy recomendables islas de Malta y Gozo.
LLEGANDO AL CASTILLO DE WARWICK (WARWICK CASTLE)
A orillas del río Avon, como la cercana ciudad natal de Shakespeare, se alza el bonito pueblo de Warwick, cuyo espectacular castillo es el objeto de esta opinión.
La población, que ha de atravesarse para llegar hasta el castillo, se encuentra a estas distancias aproximadas, teniendo en cuenta que depende de las rutas escogidas pues hay diversas posibilidades:
• A unas 2 horas de Londres (99 millas, que vienen a ser 160 Km.)
• A una hora larga de Oxford (48 millas, aproximadamente 77 Km.)
• A tan sólo un cuarto de hora de Stratford Upon Avon (9 millas, 14 Km.)
La población cuenta con estación ferroviaria y también los autobuses llegan a ella regularmente desde Londres a razón de uno cada hora en las horas centrales del día. Eso sí, debéis tener siempre en cuenta que en el Reino Unido todo cierra mucho antes que en España.
Los autobuses, al menos los que corresponden a viajes organizados, aparcan en las inmediaciones del castillo, por lo que el último y corto tramo se recorre a pie. Traspasada la gran puerta de acceso al recinto y mientras algunos turistas apurados se dirigen a los baños, el resto sigue como un paciente rebaño hasta los tornos de entrada al propio castillo.
En los viajes organizados, como cabe esperar, la guía hace entrega al taquillero de todas las entradas de forma conjunta (previa bronca a los rezagados-apurados), con lo que este trámite termina con cierta rapidez.
Una vez hecha la indicación del tiempo de que se dispone ( apenas una hora y cuarto en nuestro caso, debido en parte a los múltiples retrasos de la mañana) para reencontrarse en el punto de encuentro a la salida, cada cual sale en estampida hacia donde le apetece.
Como las comidas no están incluidas en el precio del tour, cada uno ha de buscarse la vida como buenamente pueda, aprovechando el tiempo disponible en las visitas o bien comprando algo por el camino y comiéndose en el autobús (aunque se prohíbe el acceso al mismo de comidas “calientes y/u olorosas” ) lo adquirido.
El pequeño grupo del que yo formaba parte tomó la decisión de comer en el propio castillo y ésta resultó ser una afortunadísima decisión, como luego comentaré.
BREVES NOTAS HISTÓRICAS DEL WARWICK CASTLE
Para no cansaros demasiado con clases magistrales de Historia, os comentaré únicamente que la larga historia de este hermoso castillo cuenta con nada menos que siete épocas distintas, todas ellas ligadas inevitablemente a los Condes de Warwick.
Su origen se encuentra en el 914, cuando amenazada la región por los invasores daneses, la hija de Alfredo el Grande Ethelfleda mandó construir una muralla en la colina contigua al pueblo.
Dicha muralla de tierra se convertiría más tarde en castillo,a principios del siglo XI, en tiempos de Guillermo el Conquistador, convertido en primer Conde de Warwick por sus servicios a la Corona.
El título de Conde de Warwick que, contrariamente a otros, podía heredarse con independencia del sexo del pretendiente, fue prohibido en 1499 tras la traición cometida por Eduardo Plantagenet.
Dos años después, el Duque de Northumberland recibió la designación, anque por una nueva traición de éste último, el ducado fue prohibido, aunque se le permitió recibir al heredero el título de Conde de Warwick.
La fortaleza, que en esta época cambió la madera que predominaba en su estructura por la dura piedra con la que se reforzaban este tipo de construcciones, tuvo un especial renombre en el siglo XV durante la legendaria Guerra de las dos Rosas, merced a la figura de Ricardo Neville (“el Hacedor de Reyes”).
Dicha contienda constituyó una guerra civil que enfrentó intermitentemente a los miembros y partidarios de la Casa de Lancaster contra los de la Casa de York entre 1455 y 1485. Ambas familias pretendían el trono de Inglaterra, por su origen común en la Casa de Plantagenet.
Neville, partidario de la Csa de York, participó en el apresamiento del mismísimo rey Enrique VI, a quien llevó personalmente como prisionero a Londres. Se convirtió tiempo después en el mayor terrateniente de toda Gran Bretaña.
De esta época son las torres de César y de Guy.
En el siglo XVIII, el entonces Conde de Warwick encargó a Lancelot “Capability” Brown el diseño paisajístico de los jardines y en 1871 un incendio destruyó gran parte del interior del castillo, que hubo de ser reconstruido.
En la actualidad, sin embargo, el castillo carece de relación alguna con la aristocracia, pues fue vendido en 1978 al Grupo Tussauds.
Tras amplias obras de restauración, se abrió al público y ha contado desde entonces con el abierto apoyo de la Realeza británica y con un número creciente de visitantes, atraídos por la Historia del castillo, por sus hermosas líneas y proporciones y también por los espectáculos que se ofrecen en sus amplias explanadas.
UNA VISITA ATRACTIVA Y AMENIZADA POR ACTORES
Debo decir ante todo que se trata de una hermosísima y enorme construcción cuyo estado de conservación, ayudado obviamente por concienzudas restauraciones, deja en mantillas a cualquiera de la docena larga de castillos que visité en Escocia hace dos años.
Rodeado por una amplísima extensión de tierra cubierta de hierba verde, a la que se accede en cuanto se dejan atrás los tornos, permite dar un agradable paseo hasta el propio castillo, disfrutando de algunos objetos interesantes diseminados aquí o allá (catapultas, por ejemplo) o incluso desviarse un poco para visitar la Rosaleda Victoriana, que fue inaugurada por Lady Di y que a mí me recordó poderosamente al jardín de “Alicia en el país de las maravillas”.
El castillo en sí es visible desde bastante lejos pese a estar ubicado en un terreno poco elevado. Ello se debe a la considerable altura de sus numerosas torres, las cuales pueden ser visitadas.
Un factor a tener en cuenta es el tiempo disponible para la visita. Lo digo porque subir a las torres, que están interconectadas, puede llevaros cerca de una hora. Sobre todo si viajáis con niños o personas de cierta edad, para los cuales el sinfín de escaleras puede llegar a resultar excesivo.
Por otra parte, en el momento en que deis inicio a la escalada, os veréis obligados a llegar hasta el final pues no se puede desandar lo andado.
En las partes bajas de otras torres se puede disfrutar de la visita a un buen número de habitaciones, salones, cocinas y baños en los que menudean las realistas estatuas de cera realizadas por los mismos artistas responsables de las del Museo Tussauds de Londres y cuyos trajes de época les hace parecer personas vivas.
Una sensación acentuada por el hecho de que algunos actores reales se intercalan entre ellas, de forma aleatoria, en algunas de las estancias.
Algunos se limitan a declamar fragmentos de diálogos (que no comprenderéis si no habláis inglés) mientras que otros tienen la inconfundible misión de dar algún susto a los turistas visitantes. Debo decir que no me topé con ninguno de estos últimos aunque me consta que existen.
También existen algunas partes del castillo acotadas que requieren de la adquisición, ya en su interior, de una entrada adicional. No disponíamos de tiempo suficiente para verlo todo (teniendo en cuenta que, además, comimos allí), por lo que lo dejamos para una visita futura más extendida.
Se ofrecen, como queda dicho, hermosos espectáculos que recrean las justas medievales en las que toman parte caballeros ataviados con armaduras y yelmos y armados con lanzas y pesadas espadas. Algunos combaten a pie y otros lo hacen sobre hermosos caballos.
Con gran acierto, dichos espectáculos tienen lugar junto al río, de modo que la gente puede permanecer cómodamente sentada sobre la hierba mientras contempla las evoluciones de los caballeros.
También hay dispuestas, tanto en las praderas como en el recinto central del castillo, algunas tiendas que recuerdan a las que hemos contemplado en el cine en películas como “Robin Hood”.
Estratégicamente dispuesta en las cercanías, un tenderete ofrece bocadillos y refrescos, lo que origina significativas colas en las horas punta del día.
Además de un restaurante para poderes adquisitivos mayores que el mío, el castillo cuenta también con una cafetería más informal y asequible en la que se ofrece un pequeño autoservicio y, sobre todo, podemos degustar un delicioso roast beef de ternera preparado en ese mismo momento por un hábil cocinero.
Mi consejo personal es que lo pidáis con salsa de manzana. Sencillamente delicioso junto al pan, tan recién hecho como la propia carne. Una porción de tarta puede redondear una deliciosa y asombrosamente económica comida.
El atractivo adicional consiste en realizar la comida en una sala que recuerda, por su decoración, tapices y ambiente en general, a películas de época como “Ivanhoe” o “Las aventuras de Quentin Durward” (disculpad tanta referencia cinéfila pero la cabra tira al monte), lo cual resulta impagable. Por otra parte, el ambiente es informal, ya que no hay maîtres ni camareros y cada cual se sienta con su grupo en la mesa que le apetece.
La visita al castillo incluye también un molino y una central eléctrica, ambas junto al río.
En definitiva, se trata de una visita que precisa de varias horas para completarse de forma adecuada pero lo que sí puedo contaros es que basta con una visita breve para que te queden ganas de repetir.
Y, aunque es inevitable relacionarlo con otros castillos británicos (en especial los de Stirling y Eilean Donan, ambos en Escocia), el de Warwick los supera en estado de conservación, acierto ornamental y propuestas lúdicas. Por todo lo cual os lo aconsejo muy encarecidamente.
Os adjunto unas cuantas fotografías para ayudaros a decidiros.
08.10.2011 17:04
Pues me parece una excelente opción para una segunda visita a Londrés, yo viendo los pros y los contras, lo haría por libre ya que si dices que el tiempo que dejan es escaso y siendo que hay una buena conexión por tren desde Londres, me parece mejor opción, de todas formas es bueno saber que existe esta compañía, saludos
02.10.2011 11:51
¡Excelente opinión y precioso viaje! Jamás me hubiese imaginado tal desorganización en un tour británico. Estuve a punto de verlo hace unos años, cuando estuve en Inglaterra. Al final no pudo ser, pero me has despertado el gusanillo. Por cierto, creo que en Tirant Warwick se convierte en Varoic. Quizá haga la ruta de Joanot Martorell por Inglaterra.
01.10.2011 10:06
Madre mía lo que iba a gozar yo ahí, con lo que me gustan los castillos!! Sinceramente me parece un lugar ideal para visitar, espero visitarlo algún día... Un besazo!!