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Después de muchos años informándome en Internet, en libros y por experiencia propia sobre el cuidado de los cactus, puedo decir que he llegado a ser un experto en este tema. Aquí os dejo los principales cuidados que necesitan los cactus y las plantas crasas:
**INTRODUCCIÓN** A pesar de lo que se suele decir, los cactus necesitan bastantes cuidados, bien es cierto que es una planta resistente y si la dejas un poco de lado es posible que sobreviva, pero para que un cactus crezca sano y fuerte debe llevar una serie de cuidados que más adelante os voy a exponer. Hay diferentes tipos: 1. CACTUS DEL DESIERTO Son originarios de América y África, están acostumbrados a soportar condiciones extremas de temperatura, luz y sequía. Sus cuerpos con espinas están diseñados para reducir la evaporación todo lo posible, acumular gran cantidad de agua y realizar la fotosíntesis. Las espinas, además, tienen otras funciones: actuar como pantalla contra los rayos solares, condensar el agua del rocío para alimentarse y protegerlos de los animales. Los engrosamientos verticales aumentan el área para realizar la fotosíntesis y además, les permite realizar contracciones y dilataciones por admisión o pérdida de agua. 2. CACTUS DEL BOSQUE TROPICAL (EPIFITAS) Crecen sobre los árboles, poseen tallos como los de las hojas y su floración es realmente espectacular. Estos cactus no soportan el exceso de calor, incluso algunos necesitan horas de sombra y riegos más frecuentes que los cactus del desierto. Las condiciones ideales para estos cactus son: el calor moderado y bastante humedad en el aire, por lo que conviene rociar los tallos de vez en cuando. 3. PLANTAS CRASAS (O SUCULENTAS) Tienen gran variedad de formas y tamaños, algunas se parecen a los cactus por su forma globosa, y otras parecen plantas convencionales pero con las hojas carnosas. No tienen espinas, pero al igual que los cactus, soportan condiciones extremas de temperatura, luz y sequía, aunque algunas precisan horas de sombra durante el día.
**LA ADAPTACIÓN** Los cactus vegetan en cientos de ecosistemas completamente distintos. Hay cactus que habitan en Canadá y la zona norte de Estados Unidos; soporta otoños y primaveras lluviosos, crece en una altitud de hasta 2.500 metros, un clima parecido al de Los Alpes. En el desierto de Arizona crecen los Saguaros, cactus que pueden alcanzar hasta los quince metros de altura y un peso superior a quince toneladas, pueden llegar a aguantar épocas de sequía de hasta dos años. En México habitan algunas especies de turbinicarpus, unos cactus, que a pesar de sus seis centímetros de diámetro han llegado a soportar sin una gota de agua hasta seis años; para ello, su raíz se contrae y entierra el cactus literalmente bajo la arena; cuando llega el periodo de lluvia, el cactus recupera su volumen y florece rápidamente. En verano pueden llegar a soportar temperaturas de 62º por el día y de 0º por la noche. En los valles andinos habitan ciertas especies capaces de soportar hasta -16º; algunas de estas especies son sepultadas por la nieve al comienzo del invierno y permanecen así hasta el deshielo primaveral. En un jardín, por ejemplo, de Madrid, es imposible reproducir el clima de la estepa Argentina o del desierto de Arizona, por lo que los cactus que compremos van a tener todas las dificultades de adaptación: clima, comida y lo más importante, las plagas. Al igual que nosotros si viajamos a África, debemos vacunarnos antes, los cactus deben "vacunarse" contra las enfermedades a las que no están acostumbrados, pues su sistema inmunológico no las conoce y no ha desarrollado protección. Hay que tener en cuenta varios factores a la hora de adaptar los cactus a nuestro jardin: -Hay que tener cuidado con el substrato elegido, debe ser aquel que permita un normal desarrollo en las plantas. -Hay que estar pendiente de todas las plagas e insectos que puedan atacar a nuestros cactus, identificarlas y solucionarlo antes de que se extienda. -Hay que dosificar la luz, sobre todo si se trata de cactus de menos de cinco años; debemos aclimatarlos y adaptarlos a la luz solar directa. -Hay que adaptarlos a las temperaturas ambientales del lugar. En ocasiones, debido al clima, los cactus no entran en periodo de reposo por sí solos, entonces hay que inducirlos. -Hay que tener un buen drenaje en los tiestos o en el terreno, sobre todo superficial para evitar pudriciones al contacto con la humedad de la tierra. -Hay que evitar los riegos periódicos por estaciones climáticas y nos vamos a fijar en lo que necesite cada uno de ellos. -Hay que efectuar trasplantes periódicos teniendo en cuenta el tamaño de los cactus.
**SUBSTRATO** El terreno ideal para los cactus no existe debido a que cada especie crece en un terreno diferente, pero para ello hay que buscar la tierra "menos mala" para estas plantas. Después de haber leído mucho sobre substratos y haber probado bastantes, he descubierto que para mi, el mejor en maceta es 50% de turba rubia y 50% del substrato que sea, en plena tierra, los cactus se adaptan a lo que haya. La turba rubia que compremos debe tener las siguientes características: -El origen debe ser Sphagnum. -El Ph sea de 5-6. -La textura no debe ser fina porque tiende a compactarse. -Debe contener micro elementos como hierro, magnesio..., sin importar la cantidad de N-P-K que contengan, pues a los diez riegos no queda nada de macro elementos. Una vez comprada, para prepararla se debe mezclar con cualquier elemento de drenaje, como arlita, gravilla, piedra volcánica..., yo personalmente utilizo la arlita en el fondo y para mezclar con el substrato, para la parte superior utilizo piedras volcánicas por cuestión de estética. No se debe emplear como drenaje la arena fina, pues suele compactar el substrato. No se debe utilizar turba oscura, y verifica que todos los elementos están bien descompuestos.
**PH** Al igual que con el substrato, el Ph óptimo para los cactus no existe, pero sí el menos malo (siempre generalizando), con el que más especies son capaces de sobrevivir sin daño alguno. El menos malo y que permite un buen desarrollo sin que las plantas sufran daños es entre 5,5 y 6, pero un Ph entre 4,5 y 7 también es válido y el daño sufrido en las plantas es mínimo. El agua corriente del grifo tiene un Ph superior al recomendado, por lo que cada dos años es conveniente cambiar la tierra de los cactus, ya que con el riego va perdiendo la acidez. Ayuda bastante a conservarla si se introduce medio limón cada cierto tiempo en un recipiente de cinco litros con agua y se deja reposar varios días para que se evapore el cloro. También hay aparatos que miden el Ph del agua y sustancias que lo aumentan o lo reducen.
**Riego** Algunos cactus permanecen sumergidos bajo el agua en época de lluvias, en cambio otros puedes soportar años sin una sola gota de agua, entonces, ¿qué regla he de establecer si tengo más de 20 especies diferentes en casa de diferentes orígenes? Los cactus son plantas con una gran capacidad de adaptación, en los jardines de cactus han llegado a soportar inviernos lluviosos, veranos húmedos y periodos de sequía enormes, sin embargo, lucen estupendamente; eso quiere decir que son capaces de adaptarse a todo y no debemos seguir una norma a la hora de regarlos: cada semana, o cada quince días... El único problema del exceso de agua en los cactus de un jardín es la aparición de hongos y bacterias que necesitan cierta humedad para reproducirse, y si ésto ocurre los cactus sufren pudriciones y pueden llegar a morir. Sobre todo, hay que tener cuidado con humedades altas en épocas del año con temperaturas entre 15 y 20 grados (Marzo, Abril, Mayo, Octubre, Noviembre) El estrés hídrico significa que una planta ha sido sometida a largos periodos de sequía. Los cactus no solo lo resisten bien, sino que lo utilizan para defenderse de plagas que necesitan humedad para reproducirse, o incluso para entrar en un necesario periodo vegetativo. El estrés hidrico se identifica en los cactus por su pérdida de volumen, pero sin embargo, todos los cactus, sin excepción pueden aguantar de tres a cinco meses sin sufrir ningún daño irreversible, aunque los cactus jóvenes y los epifíticos no deberían sufrir esas condiciones, pues son más propensos a la deshidratación. En definitiva, no hay una regla a la hora de regar los cactus, sin embargo, sí debemos observar sus necesidades. ¡Ojo! La única regla que hay que seguir es que en invierno no se deben regar las plantas debido a su necesario reposo. Si la planta se arruga está pidiendo agua, pero en cuanto se riegue se recuperará sin daño alguno.
Espero haberos ayudado, y recordad que no hay ninguna regla a la hora de cuidar los cactus debido a su diversidad de orígenes.
14.09.2010 20:22
que buena info..gracias