EJECUCIÓN A LA LUZ DE LA LUNA *

LA PRIMAVERA ESTABA POR VENIR...

UNA HISTORIA CRIMINAL

Las cosas para Greg no eran mucho mejores. Su madre, aquejada de variadas dolencias, comenzó a experimentar una mejoría paulatina. A medida que se iba restableciendo, fue ocupando el lugar que le correspondía en aquella familia. Greg sintió que dejaba de ser el "catalizador" de aquella unidad, el que se ocupaba de los niños, de su madre,

Fotos de Campo de cebollas - Joseph Wambaugh

El autor: Joseph Wambaugh

El coche patrulla no llevaba distintivos, nada que indicara que era de la policía. Los dos jóvenes agentes que lo ocupaban iban de paisano. Iam Campbell era alto, serio y de aspecto reconcentrado. Karl Hettinger era un poco más bajo, de pelo rubio muy corto y profundos ojos azules. El agente Campbell, frisando los veintisiete años, era de origen escocés. Siendo un adolescente, era habitual verle por el parque Hancock mientras interpretaba melodías al son de una gaita. Era huérfano de padre y se había matriculado en la universidad para estudiar medicina; su progenitor había sido médico y ejercido como tal hasta que un cáncer se lo llevó. Pero, un día, Iam Campbell dejó los estudios de medicina e ingresó en el Departamento de Policía de L. A. Después vendría la boda con su novia, bailarina en Las Vegas, y el nacimiento de dos niñas. Una vida convencional y los distintos destinos en el Departamento conformaban su existencia. Karl Hettinger, su compañero, siempre había soñado con convertirse en granjero. Uno de sus rasgos más destacables era su absoluta honradez, sin embargo..., A los dieciséis años Karl era estudiante universitario de agricultura en el Pierce Junior College de San Fernando. Luego se alistó en la Marinay estuvo destinado, durante la mayor parte del servicio, en Twenty-Nine Palms, California. Después de su licenciamiento y tras pasar por todos los avatares inherentes a los veteranos, decidió acompañar a un amigo al Ayuntamiento que iba a someterse a la prueba de ingreso en la Policía. Al final fue Karl quien la pasó y no su amigo. Los primeros dos años en el departamento fueron para él lo mismo que para todos los jovenes policías: aburridos. Con los diferentes servicios en divisiones, llegó el momento en que fue asignado a la patrulla de paisano; su compañero, con el que ya empezaba a entenderse, se llamaba Iam Campbell. Aquel 9 de Marzo los dos policías observaron un pequeño Ford, cuyos ocupantes resultaban sospechosos. Lo que no se podían imaginar ninguno de los cuatro jovenes ( los dos delincuentes y los dos oficiales del Departamento de Policía ), era que aquella noche les cambiaría la vida para siempre. Todo sucedió muy rápido, como en una correlación de hechos que desembocan en la tragedia. Fue en Bakersfield, cerca de L.A., en aquel inmenso y sombrío CAMPO DE CEBOLLAS...

Esta obra es el resultado de varios años de dedicación. De entrevistar a más de sesenta personas. De un exhaustivo trabajo de investigación, y de un esfuerzo titánico para plasmar en una novela todas y cada una de las transcripciones de los testigos y acusados en un jucio que duró casi diez años y que es el más largo en toda la historia de la judicatura en California. Escrita en 1973, Truman Capote dijo de ella: " Campo de cebollas es una importante contribución al campo de la novela. Un relato fascinante que encierra una tragedia doble: física y psicológica". Y Capote no regalaba elogios. Nunca. Bien es verdad que Campo de cebollas se inscribe dentro del género inventado por el genial autor sureño con su magnífica "A sangre fría" ( de la que pronto se hablará, y mucho, en el Club de Lectura de Ciao ), pero no es menos cierto que otros títulos de esta misma corriente, como el celebrado "La canción del verdugo" de Norman Mailer, nunca gozaron de la consideración de Capote, que sólo veía un burdo intento de aproximación a "su" invento. Campo de cebollas es la crónica de una "tragedia americana" que sacudió la conciencia colectiva de una sociedad incapaz de asimilar un hecho de estas características. Lo que ocurrió en aquel sembrado de Bakersfield cambió la normativa del departamento de policía con respecto a la estricta prohibición que tienen los agentes de entregar su arma a un delincuente. Las voces a favor y en contra de esta medida, por lo que suponía ( y supone ) de riesgo efectivo para la vida de los policías, todavia está en discusión, aunque la norma, en vigor desde los años sesenta y a raíz de este hecho, todavía se mantiene. Este libro ahonda, de igual manera, en la controvertida ( e injusta, desde mi punto de vista ) aplicación de la pena capital y en la repercusión que los delitos así tipificados adquieren en los tribunales. El tráfago de sentencias, apelaciones, vistas y recursos, colapsan de tal manera el funcionamiento de los resortes de la justicia que, en ocasiones, desvirtúan el sentido último de la misma: el mantenimiento del imperio de la ley. Campo de cebollas es un testimonio humano; un conmovedor fresco de una época y unos personajes que han permanecido en el imaginario colectivo americano con la misma fuerza e igual presencia que los mitos de su cultura: forjados en la memoria histórica. Ésta narración descarnada, violenta y tremendamente comprometida con los hechos, ha sido llevada al cine y supone la consagración de su autor.

Joseph Wambaugh fue durante catorce años miembro del Departamento de Policia de Los Ángeles, del que se retiró con el grado de sargento. Neoyorquino de nacimiento, es uno de los nombres de referencia del Procedural, una corriente dentro de la novela negra que incide sobre el tratamiento literario del "procedimiento" que se emplea en la policía para la resolución de los delitos. Es autor de más quince novelas, entre las que destacan "Los Nuevos Centuriones", "El Caballero azul", "Los chicos del coro" ( no confundir con la producción francesa del mismo título ), "La Estrella Delta" o "Hollywood Station" ( todas ellas adaptadas al cine y la televisión ), con Campo de cebollas, deja la ficción para adentrase en terrenos de la crónica y consigue un éxito editorial de primer orden y su mejor obra. Actualmente reside en California y es "Gran Maestro" de los escritores de misterio de America.

Soy un asiduo lector de Joseph Wambaugh desde que lo conocí en mi época adolescente. Sinceramente creo que es uno de los mejores autores americanos de novela negra. Su obra, siempre dentro de los cauces de la ficción y con policias como protagonistas, tiene una calidad innegable, como han reconocido la crítica y el público. Sin embargo, con Campo de cebollas adquiere la categoría de escritor con mayúsculas. Sin lugar a dudas es su mejor libro y una novela de referencia dentro del género. A pesar de sus 516 páginas, la lectura se hace ágil y el interés y la intriga se mantienen. Incluso las partes referidas a las sesiones judiciales, con todo lo que eso conlleva de farragosas declaraciones, preguntas de los abogados, de los fiscales y todo lo demás ( vaya: lo que solemos ver en las "pelis de juicios"...), resulta entretenido y no decrece la intensidad de la narración. A medida que me aproximaba a la conclusión del relato, me invadía cierta sensación de tristeza: la vida, siempre, está a expensas de las poderosas fuerzas del destino. Uno es como un barquito que navega en aguas procelosas; llegar a buen puerto, indemne, es toda una aventura.-

* Ejecución a la luz de la luna, fue como tituló un diario de la época estos hechos.-