El sol se ha convertido en una enana roja, haciendo imposible la vida en el sistema solar. En estado de hibernación una nave emprende la huida hacia horizontes mejores, en su camino hará un alto en una lejana colonia olvidada desde tiempo immemorial. Con su habilidad magistral Clarke nos narra un choque de culturas, por un lado los terraqueos que huyen con el único objetivo de sobrevivir y por el otro, unos colonos que llevan una placida y tranquila existencia. Los destinos de ambas comunidades quedaran irremisiblemente marcados. Una reflexión sobre el hombre, su obra y su lugar en el universo.