Chalúa, San José, Almería > Opiniones (1)

Me ha hecho gracia hallar este link en el catálogo de Ciao. Pues anda que no me habré tomado yo cubatas en la barra de este bar, único en la zona. Pero ya no existe, por mor de la economía.

Tenemos familia en Almería, de ahí que algunos veranos decidamos hacer una visita "de compromiso" a nuestras tías y así nos pegamos unos días de lujo. Son unas vacaciones en un lugar excepcional, como es el Parque de Cabo de Gata, a un precio irrisorio.

El problema es llegar, San José está muy lejos de Toledo, y no tiene una carretera directa, hay que llegar atajando entre diversas vías de comunicación, las últimas en muy mal estado porque pertenecen a este espacio protegido.

Una vez en la calle principal, paramos frente al Hotel San José a tomar café. Y, una vez repuestos, llamamos a casa de nuestras tías. Siempre que nos ven se alegran de una forma tan abierta que creo que realmente no somos unos gorrones para ellas sino unos familiares que han tenido a bien hacerles una visita amistosa.

Nos alejamos en la casa de la esquina, arriba del todo, la que da desde cada terraza a las dos playas principales de este pueblecito. Ellas se sienten muy mayores ya para vivir en un monte y prefieren vivir en medio del pueblo, junto a la oficina de turismo.

San José era una aldea de pescadores, una más de la costa almeriense. Pero llegó el estado y decidió que toda esta zona debía ser protegida por sus especiales características. Es toda volcánica, es como unas islas Canarias en la península.

Y se desarrolló el turismo, todo su término está lleno de calas y playas de gran belleza. La más famosa es la de los Genoveses, pero a mí me gusta más la de Monsul, más coqueta y resguardada. Aunque la más popular es la de San Miguel, larguísima, creo recordar que tiene unos cinco kilómetros por lo menos. Con su salina en medio, su mirador de aves, su batería de cañones, un encanto.

Pero mis noches las pasaba en el Chalúa. Junto a la playita de San José, de forma semicircular, circundada por un pequeño paseo marítimo de indudable belleza.

Allí, al lado del Cerro de Cala Higuera, se instaló un pequeño puerto para acoger algunas embarcaciones de recreo. Al principio también acogía barcos pesqueros, pero esta actividad se ha ido restringiendo con el tiempo y ahora sólo hay una familia que se dedique a la pesca en este municipio. Eso sí, las sardinas son de primera.

El pueblo dejó de mirar al mar para mirar a los turistas que venían por la carretera de Almería y se desarrolló una fiebre de construcciones turísticas que aún no ha cesado. Casas de dos plantas, blanquísimas, con amplias ventanas, grandes terrazas. Muy luminosas. Casas que en verano se alquilan para el disfrute de los que no tenemos playa en nuestra ciudad.

Lo bonito de esta zona es que, al ser espacio protegido, todos sus alrededores se conservan casi vírgenes, con su molino, su bosque de cactus, su faro, etcétera.

Tiene mucho de lo que hablar, pero quisiera centrarme en el Chalúa.

Unos amigos invirtieron sus ahorros hace algunos años para abrir el bar más importante de San José.

Escogieron un local magníficamente ubicado, junto a la playa de San José.
El tamaño del mismo no era excesivo, pues eran dos módulos habitables. En total tenía una planta de 98 metros cuadrados cubiertos, y una terraza de 60 metros cuadrados. Por la situación del Chalúa llena de mesas toda la acera del paseo frente al local, extendiendo el tamaño de esta terraza a 120 metros cuadrados más.

Llenos de ilusión llenaron el local de una decoración intimista y con claros aires neoafricanos. También pusieron en marcha una serie de actividades complementarias, desde conjuntos musicales a actuaciones de mimos, payasos, monologistas, etcétera.

Desde un primer momento este local tan novedoso captó la atención de la parroquia cercana. A los pocos meses, el año pasado de 2005, hizo falta una gran inversión para transformar parte del local en restaurante. Este primer esfuerzo se hizo necesario cuando los socios comprobaron que la clientela se marchaba a bares cercanos a comer.

El bar- Restaurante Chalúa siguió siendo punto de referencia de toda la comarca. Hasta que apareció una nueva discoteca en Níjar. Entonces la mayor parte de la juventud optó por marcharse al nuevo local, más barato y marchoso.

Ya los números del local estaban un poco tocados. De hecho la mayor parte de San José sólo abre en verano. Chalúa aguantó, lo que pudo. Abría todos los días, muchos de ellos sin casi clientela.

Más de una vez y más de dos lo he pasado acodado en su barra, escuchando ritmos africanos, mirando el oleaje, prácticamente casi solo en el Chalúa.

A principios de año las facturas de la cocina, comprada el año pasado, quebraron definitivamente la economía del Chalúa. Imposible pagar con un local que durante nueve meses no vendía casi nada.

Un local bien equipado. Totalmente climatizado lo que era todo un lujo en una zona en que el sol es eterno. Como promedio las tías me comentaron que sólo llueve dos días al año. No sé si exageran pero lo cierto es que no he visto llover nunca. Estar en un local como el Chalúa es todo un privilegio.

Por supuesto contaba con salida de humos, con unos servicios de categoría y limpios, acceso minusválidos y un carta regional de las mejores de la zona.
Cualquier producto típico lo podías conseguir, pero su especialidad eran los guisos de pescado y el pescaíto frito.

En la barra las tapas eran poco numerosas y bastante corrientes. Las de siempre: ensaladilla rusa, pimientos, carne de caza, patatas al alioli, etcétera.

Los precios bien, razonables aunque algo más altos que los de los bares de los alrededores. Pero es que el Chalúa por ambiente y calidad era más que un bar. Era todo un sueño que por mor de la economía murió no hace mucho.
A mediados de enero se tomó la decisión definitiva, traspasar el Chalúa. Es imposible mantener un local de este nivel cuando sólo hay clientela tres meses al año.

Este año, si toca visitar a las tías, volveré al Chalúa. Pero ya no será el Chalúa de siempre sino un local diferente. Con él se ha ido una parte de mi vida. Y es que los sueños sueños son…