LA REINA DEL NILO Y EL CALVO IMPERIAL

"Cleopatra" es una de esas grandes producciones, típicas de la década de los 50, cuando el cine tenía que competir con la competencia de la televisión, y tse mostraba "más grande que la vida misma". Y como todas las de la época ("Los diez mandamientos", "Ben-Hur", "La historia más grande jamás contada" ...) posee los ingredientes necesarios para enganchar al espectador: tema histórico con mayúsculas, presupuesto mastodóntico, guión escrito a varias manos y plantel de actores de primer orden. Épica y espectacularidad, erotismo y glamour conjugadas con mayor o menor acierto. Y hay que reseñar que "Cleopatra" es una de las
mejores, junto a "Espartaco", en este género que últimamente Hollywood intenta de nuevo resucitar, con más ambición que ingenio.
Dirigida por Joseph Leo Mankiewicz, uno de los grandes del momento, cuya carrera está jalonada de magníficas obras (recordar aquí sucintamente "Julio César, "El día de los tramposos", "Mujeres en Venecia), cuenta esta película los amores de la última descendiente de la dinastía de los Ptolomeos, Cleopatra, con el general romano César y su lugarteniente Marco Antonio. La base del guión se encuentra principalmente en los escritos de Suetonio y Plutarco. Empieza con la derrota de Pompeyo en Farsalia y termina con el inicio del principado de manos de Octavio Augusto. El respeto a la historia es, a grandes rasgos, encomiable, aunque los errores, típicos de estas superproducciones, están demasiado presentes. Algunos ejemplos sin ser exhaustivos (todo lo concerniente a la reina egipcia está más cerca de los estereotipos del star-system que a lo que conocemos por las fuentes, desde el físico de Elizabeth Taylor hasta el tono de romance anacrónico de sus amores con su por entonces esposo Richard Burton, pues, a decir verdad, parece más un precedente de otra película que también interpretaron juntos, "¿A quién teme Virginia Woolf?". La entrada en Roma de Cleopatra es infame y múltiples detalles de diseño de producción no pertenecen a la época descrita).
Las interpretaciones de Rex Harrison como César y Roddy Mc Dowall como Octavio 8sobrios y elegantes ambos) son lo mejor de la función. El guión tiene muchos altibajos, pero hay un intento de ceñirse en lo posible a lo dicho por los historiadores greco-romanos. La dirección sufre de los inconvenientes de la producción (cambios de director, actores, enfermedad de la Taylor, excesos en el presupuesto...), pero el genio de Mankiewicz, director "literario" y culto, los supera y da una lección de cómo dirigir una película que estaba en pleno naufragio sin hundir el proyecto. Consigue que sus casi cuatro horas no se hagan muy pesadas. Vestuario, fotografía, música, ingredientes que han sido mimados en "Cleopatra", ayudan a dar dignidad a un producto que no pudo evitar el fracaso en taquilla y casi desmanteló a la productora M.G.M.. El tiempo, sin embargo, ha sido benévolo con esta película y la crítica la ha revalorizado con justicia.