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Descubrí hace poco este sitio, gracias a un amigo. Estoy de Erasmus en Finlandia, y pensamos en hacer una escapada a Oslo gracias a la conexión de Ryanair que tenemos. Es una ciudad cara, sin duda la más cara que conozco. Estuvimos mirando hostales, pero todos estaban por encima de los 30 euros al cambio. Nos animamos a probar CouchSurfing tras oír buenas experiencias de otros compañeros Erasmus.

¿QUÉ ES?

Básicamente consiste en un sitio en el que publicas un detallado perfil sobre tí, en el que ofreces a los usuarios un sitio para dormir en tu casa. A cambio, puedes pedir a otros que te alojen. No es necesario que tú empieces alojando, de hecho nosotros nos registramos y directamente solicitamos un sofá para dormir.

Como digo, es necesario crear un perfil con detalles sobre tí: breve historia, tus intereses, a qué te dedicas... Lógicamente todo esto es voluntario, pero es muy probable que nadie te acepte en su casa si apenas cuentas cosas sobre tí. El sitio es simplemente un punto de encuentro, en el que ambas partes deben tomar las mismas precauciones que se tienen ante un desconocido.

Existen herramientas para ayudarnos a tomar la decisión de a quien alojar (o en casa de quien queremos ser alojados), aunque siempre nuestro sentido común debe ser lo más importante. Estas herramientas consisten en un sistema de votos, comentarios y avales (solo usuarios que estén a su vez avalados pueden avalar a otros). Sin embargo, todos entienden que cuando empiezas no tienes ningún contacto o referencia positiva. Además existe un sistema de verificación, por el cual tras realizar una donación por tarjeta bancaria te envían una postal por correo con un código que introduces en la página. De esta forma queda verificado que estás usando tu nombre y dirección reales.

En los perfiles de los usuarios puedes ver si tienen sofá disponible, otros simplemente podrán tomar algo contigo u otros estarán viajando. Además, suelen explicar lo que te puedes epserar del alojamiento: condiciones de la casa, localización, si tienes que compartir la habitación con otras personas, cuántos huéspedes se aceptan... Todo dependerá de cada uno, incluso hay quien te da de desayunar o te deja usar su cocina o internet. Es importante leerse el perfil con calma para saber si es o no lo que buscamos.

En cuanto a usabilidad y demás, la página es agradable y fácil de usar. Tiene muchas opciones que vas aprendiendo a usar con la práctica, pero en seguida te haces a ella.

MI EXPERIENCIA EN CS:

Nos aceptó una chica que estaba avalada y verificada en CS. Además tenía mucha experiencia anterior alojando y siendo alojada. Su perfil estaba muy completo, con información sobre lo que podíamos esperar sobre la casa y sobre ella misma. Vivía con otras dos personas en la casa, y nos dejó su salón para dormir. Hizo que nos sintiéramos como en casa, vimos una peli juntos por la noche y luego compartimos té y conversación. Normalmente ella solía enseñar la ciudad, pero ese día no se encontraba bien y no pudo acompañarnos.

Eso sí, nos dijo todo lo interesante de Oslo, aquello que nos podía gustar más y aquello que no merecía tanto la pena. Es una pasada, porque nadie mejor que un habitante de la ciudad para aconsejarte lo que ver.

Lógicamente, no siempre en CS hay buenas experiencias. Por eso es importante utilizar las herramientas que la página pone a nuestra disposición cuando tomamos decisiones. De esta forma, sabemos que podemos confiar en una persona con muchos comentarios positivos, avalada y/o verificada (aunque el sentido común siempre es importante). Algunos usuarios piden encontrarse previamente para tomar algo y luego decidir si te aceptan o no.

En cualquier caso, yo recomiendo CS al 100% como una forma alternativa de hacer turismo. Al principio nosotros pensábamos solamente en que nos estábamos ahorrando un hostal, pero CS es mucho más. Es verdaderamente una comunidad, por eso tampoco puedes pretender que alguien te aloje así sin más, sin siquiera explicar quién eres. En definitiva, os animo a probarla porque vale realmente la pena.