Para muchos usuarios de pc y reproductores de dvd, el sonido es poco más que el ruido que acompaña al video. Nos centramos mucho en conseguir la mejor calidad de imagen, con pantallas que tienen cada vez más resolución y tarjetas gráficas que son capaces de procesar millones de píxeles por segundo; pero en general a la hora de comprar el audio, con cualquier cosa que sea capaz de sonar en muchos altavoces, nos conformamos.
Pues no, el sonido es algo que puede elevar la experiencia multimedia (como ahora se conoce a esto) hasta niveles insospechados. Para mi no hay mejor sensación que estando en un juego de coches, saber por donde te va adelantar porque oyes el otro coche en su sitio, oir las balas y saber donde está el enemigo por la detonación, o, como no, ver La Guerra de las Galaxias sintiéndome como si estuviera en un X-Wing o rodeado de lava mientras se enfrentan Anakin y Obi.
Para todo esto, y mucho más, Master Card, si, eso, porque hay que pagarlo, pero bueno, vamos a comentar la tarjeta de sonido y después ya valoraremos el precio en base a lo descrito.
_________________-------------------------- SOUND BLASTER X-FI --------------------------___________________
Casi todos los usuarios de PC saben sobrasadamente quién es Sound Blaster, esa compañia que se dedica a hacer cosas de sonido, que sus tarjetas son las más caras del mercado y que además, ahora, nos vende mp3. Pues si, esos son ellos, toda una empresa dedicada al sonido (o casi, porque no deja de ser una parte de Creative que se dedica a más cosas).
En todos estos años en que Sound Blaster ha estado sacando continuamente tarjetas de sonido, hemos pasado por aquellas Live! 1024 que nos trajeron pro primera vez el sonido multi-canal y los altavoces 4.1; avanzado a las Audigy, que revolucionaron el panorama del sonido avanzando en sus múltiples versiones a medida que lo hacía la tecnología; y por último con sus X-Fi, que como su nombre quiere decir, nos traen la Extrema Fidelidad.
Seguro que os suenan los equipos Hi-Fi, esto es, High Fidelity o alta fidelidad. Ya suenan bien, ¿no?; pues Sound Blaster (a partir de ahora SB), va más allá y nos lleva a la dimensión de la Xtreme Fidelity, donde los sonidos pretenden ser como si estuviéramos en el estudio de grabación y no escuchando algo grabado.
_________________-------------------------- XTREMEMUSIC --------------------------___________________
Dentro de la gama X-Fi, nos encontramos cuatro posibilidades, en orden creciente de calidad: Xtreme-Music, Platinum, Fatal1ty y Elite-Pro.
En realidad, las dos primeras son la misma tarjeta, pero la segunda viene con un equipo de entrada y salida de datos para colocar a modo de panel frontal en el espacio de una unidad de CD o DVD y un mando a distancia para controlarla. Pero lo que es la tarjeta PCI que conectamos a la placa, es la misma.
En el caso de la Fatal1ty y la Elite-Pro, aquí si que vamos subiendo de categoría, de hecho la última es ya para gente que se dedique profesionalmente al tema del sonido, ponerla para jugar sería desaprovechar todo su potencial.
No obstante, todas las tarjetas comparten el mismo núcleo, y su velocidad de procesamiento es en todas igual, sin embargo la diferencia con las superiores es la presencia en esta última de X-Ram, que permite una mayor carga de la tarjeta y que es especialmente recomendable para los que tengan pensado utilizar estas tarjetas para conectarles equipos midi y crear música.
_________________-------------------------- PROCESADOR X-Fi XTREME FIDELITY --------------------------___________________
Tras tantos años estancados en la arquitectura Audigy, en la que el procesador de la tarjeta cogía toda la señal, la procesaba y la sacaba a los periféricos, o viceversa; ha llegado el momento en que los micros de sonido, como han hecho en gráficas y micros de placa base, confien en el mítico "divide y vencerás".
Para ello, el chip X-Fi está formado por diferentes módulos que conforman un procesador con 51 millones de transistores y una capacidad de cálculo de 10.000 millones de instrucciones por segundo.
Los módulos de que consta el chip son los siguientes:
_____________ Transporte _______________
A imagen del por todos conocidos HyperTransport, el X-Fi ha basado el transporte de datos en una gestión por prioridades de los buses de la ranura PCI y la memoria SDRAM. La prioridad se gestiona cada ciclo de reloj (cada instrucción), buscando así optimizar la cantidad de señal que circula por la conexión.
Traducido esto viene a ser como tener una autopista de varios carriles en la que tenemos un guardia civil superdotado que a cada coche que entra le asigna una prioridad para pasar, así, los de mayor prioridad pasan antes y los de menos, los últimos.
_____________ Tanque _______________
Este módulo se encarga de introducir efectos en los sonidos, como reverberación, ecos y demás. De esta forma el resto de módulos y la propia CPU se olvidan de tener que hacer estos procesos, que aunque básicos, chupan recursos globales.
Este es el peaje de transportes especiales, donde tienen que pasar a declarar las mercancias y que les pongan etiquetas especiales; para que el Guardia Civil se olvide de ellos una vez han pasado.
_____________ SRC _______________
Conversor de frecuencias de muestreo. Buf, esto va a ser más complicado para los que no entiendan nada, así que pasamos directamente a la analogía.
Imaginad que a la autopista llegan gentes
Fotos de Creative Sound Blaster X-Fi Xtreme Music
de diferentes paises que hablan distintos idiomas (frecuencias) y que necesitamos que el Guadia Civil pueda entenderlas a todas. Para ello necesitamos un traductor (conversor de frecuencias) que permita que las lenguas resulten comprensibles.Además, imaginad que tenemos diferentes dialectos de una misma lengua y que queremos que la traducción sea tal, que se cojan hasta los más pequeños matices de lo que están diciendo. Esto sería reducir el error, en cuyo caso el SRC consigue que la conversión sea de muy pequeño error (136dB)
Creo que así más o menos se entiende.
_____________ Filtro _______________
Este módulo es el encargado de dotar al sonido de posicionamiento y modelado ambiental, básicamente para cuadnod queremos reproducir el sonido en 3D.
Este sería el panel que hay después del Guardia Civil en el que pone las direcciones que debe seguir para ir a cada sitio, altavoz delantero derecho, trasero izquierdo, ....
_____________ Mezclador _______________
Se encarga de direccionar la señal durante su procesado en el micro, indicándole el camino que debe seguir a lo largo de los diferentes módulos y permitiendo que se junte con otras señales. Es el más usado en el caso de querer crear nuestra propia música.
Imaginad por un momento que la autopista hay un tramo en que llega a un rio y hay que pasarlo en diferentes ferryes que son los módulos del micro. El mezclador se encarga de indicar el ferry de cada coche, así como la posibilidad de juntar a varios coches en, por ejemplo, un camión más grande.
_____________ DSP _______________
Procesador de señal digital. Este es el núcleo real y verdadero del micro, el encargado de hacer la mayor parte de las instrucciones y saber todo lo que pasa a su alrededor.
Básicamente, sería el gran hermano de la autopista, la DGT con sus cámaras procesando cada coche que pasa por la autopista.
Bueno, con esto vamos a acabar la analogía de la carretera, que se está poniendo pesadita; pero recuerda, al volante "Un poquito de por favor"
_________________-------------------------- TECNOLOGÍA --------------------------___________________
Obviamente, cualquier tarjeta de sonido es capaz de reproducir sonido, y obviando el hecho de que el chip X-Fi sea el más avanzado del momento, necesitamos algo más que haga que la XtremeMusic sea distinta a sus competidoras.
Para ello, vamos a ver los diferentes recursos que aporta la tarjeta en su hardware y más adelante ya nos centraremos en su software.
_____________ 24-bit Crystalizer _______________
Este "cristalizador", se supone que es capaz de mejorar el sonido guardado en formato digital (por ejemplo, mp3) haciendo que llegue incluso a sonar mejor que la fuente original (en ese caso, el CD).
Para ello, la señal se reconvierte con el SRC a una señal de 24 bit y 96kHz (mayor frecuencia, luego máyor información por segundo) de forma totalmente transparente. Es decir, pasan todas las frecuencias que pueda contener el archivo.
Lo que diferencia a unos compresores de otros es la frecuencia de corte a la hora de recomprimir el audio, todos eliminan alguna frecuencia del sonido, algunos solo las que son teóricamente imperceptibles para el oido, y otros alguna más. En este caso, el Crystalizer lo que pretende es no perder esa información, o reconstruirla, para que la música suene como realmente sonó en su grabación.
_____________ CMSS-3D _______________
La verdad es que es una pena que hoy en día tengamos equipos multicanal, que soportan hasta sistemas 7.1 de altavoces y, sin embargo, la mayor parte de lo que escuchamos nos llegue en stereo, a excepcion de dvds y video juegos.
Para suplir este gran defecto, el sistema CMSS-3D convierte una señal stereo en una señal de sonido envolvente para poder disfrutar de nuestros altavoces aunque la fuente sea una señal dual.
Así mismo, esta tecnología hace que oir el sonido envolvente en un sistema de auriculares o altavoces 2.1 no sea tan catastrófico como antiguamente, remezclando la señal para adaptarla a estos pequeños sistemas de sonido. Aunque lo cierto es que ponerle a esta tarjeta unos 2.1 daría pena, dolor y lágrimas.
_____________ SuperRip _______________
No se vosotros, pero al menos yo estoy harto de esos mp3 que suenan fatal, que acabas pasando tu cd con dos o tres compresores a ver con cual consigues pasarlo al reproductor mp3 y que no consigues buenos resultados nunca.
Pues para eso se incorpora el SuperRip, para pasar los mp3 como deben ser pasados, con sonido pasado por el Crystalizer y por el CMSS-3D, para que suene de verdad.
_____________ Tecnologías externas _______________
Como no podía ser menos, la X-Fi viene con todas las tecnologías presentes en el panorama cinematográfico en sus últimas versiones. Estas son: THX (para el que no lo sepa, esto pertenece a George Lucas, el de La Guerra de las Galaxias, y era el nombre de su opera prima. Ahora es uno de los sistemas más avanzados de audio), el DTS-ES para las pelis, y el clásico Dolby Digital EX.
_____________ EAX Advanced HD 5.0 _______________
Llegamos a la zona jugona. A quién no le gusta jugar al NFS y notar por donde llegan los coches. O estar en una cueva manejando a Lara Croft y saber cuan cerca tienes la bola de piedra que te sigue escaleras abajo.
Muchos dicen que esto solo pasa en la Xbox360 y cosas así. Pues no señores, para eso tenemos el EAX de X-Fi capaz de reproducir hasta 128 voces que dotan de realismo hasta ahora imposible en nuestros juegos.
_________________-------------------------- MODOS --------------------------___________________
Hace tiempo, en un anuncio de neumáticos decían algo que es bastante cierto: "La potencia sin control no sirve de nada".
Pues bien, eso han debido pensar los chicos de Sound Blaster y para ello han dotado a las tarjetas X-Fi de tres modos de trabajo que permiten exprimir al máximo sus posibilidades.
Estando en cada una de ellas, podemos seguir usando el ordenador normalmente, así si estamos en entretenimiento y nos ponemos un juego, seguirá sonando bien; pero si lo ponemos en modo juego será más fiable.
_____________ Modo Entretenimiento _______________
Es el modo pensado para escuchar música y ver películas. Básicamente el que tendremos activado normalmente. En este caso el micro está predispuesto a procesar señales de audio stereo o señales de audio en DTS, THX o Dolby Digital y se sacará el máximo rendimiento de estas.
_____________ Modo Juegos _______________
Ahora el uso ha cambiado, y las señales llegaran en formato EAX y el procesador estará pensando únicamente en procesar todo lo posible, lo más rápido posible y lo más fielmente posible.
Como siempre, en los juegos tendremos una forma de explotar al máximo la tarjeta, aunque, ahora la función SuperRip, por ejemplo, la tendremos latente y no a pleno rendimiento, total, no la necesitamos.
_____________ Modo de Creación de Música _______________
Pocos usarán estas opciones, pero si teneis un instrumento Midi, o simplemente quereis poneros a hacer buestra música con un teclado virtual, aquí lo teneis todo a vuestro alcance.
En este caso la tarjeta se prepara para exprimirla al máximo, espera recibir una señal real y continua de sonido y pasarla a señal muestreada que puede ir desde los 44.1 hasta los 96 kHz.
La tarjeta también incluye soporte para grabaciones ASIO con latencia ultrabaja, pero yo no tengo ni idea de que esto.
_________________-------------------------- SOFTWARE --------------------------___________________
Como es habitual hoy en día con cualquier hardware, la tarjeta de sonido viene acompañada por un elenco de programas aunque la mayoría son para interactuar con las múltiples posibilidades y configuraciones del micro X-Fi.
Vamos a ver un resumen de cada una de las aplicaciones que tendremos disponibles:
_____________ Entertainment Center _______________
Desde aquí podemos configurar el mando a distancia disponible en todas las versiones de X-Fi menos la Xtreme. Para mi no es algo importante, pero seguro que alguien que use el ordenador para ver pelis tumbado en el sofa, le ve bastante provecho.
Además, desde aquí podemos usar las carpetas predefinidas para todos los programas como origen de música y destino de las grabaciones.
_____________ Media Toolbox _______________
Desde aquí tendremos acceso directos a varias opciones:
Organizador automático: Que buscará en Gracenote información sobre las pistas de música que tengamos en el ordenador y les actualizará las etiquetas y renombrará para que queden organizadas de forma homogénea.
Limpiador automático de etiquetas: Esta aplicación repasa las canciones para comprobar que las etiquetas de los mp3 sean correctas y mantengan un standard.
Conversor de audio: Desde aquí podemos cambiar entre mp3 y wav facilmente.
Conversor de etiquetas: Este programa permite hacer las etiquetas de las canciones compatibles con reproductores portátiles, para que se muestre el nombre de la canción y demás.
_____________ Media Source Audio Converter _______________
Este programa se usa para cambiar de formato entre mp3 y windows media audio.
Su uso es bastante sencillo, seleccionamos la pista inicial y el formato de origen y solo queda procesar la canción.
_____________ Media Source Go! _______________
Al arrancar esta aplicación aparecerá una barra desplegable en la parte superior del escritorio con la que tendremos acceso a diferentes programas del paquete que podemos instalar del cd de Creative.
_____________ Media Source Organizer _______________
Para describir este programa no veo mejor forma que decir que es como el iTunes o el Sonic Stage. Típico programa en el que ver las canciones que tenemos en el disco duro y sus etiquetas, aprovecharnos de internet para rellenarlas sin tener que escribirlo a mano y poder reproducirlas.
Además, incluye la opción de grabar de diveras fuentes, entre ellas "Lo que suena" para grabar lo que estemos oyendo en ese momento, como una conversación del messenger o una canción de una web.
_____________ Media Source Player _______________
Un reproductor de música más, pero que presenta varias ventajas, como son el poder activar la eliminación de ruidos en mp3, para quitarnos los clics que aparecen en algunas pistas.
También tenemos una opción llamada Smart Volume Manager, que sirve para homogeneizar el volumen de las pistas y que no estén unas más altas que otras en la reproducción continua de pistas de distintos discos.
_____________ Asistente de Conexión de Altavoces _______________
Por si alguien se lia, aquí tendrá como debe conectar su sistema de altavoces, desde el 2.1 hasta el 7.1. La verdad es que es muy práctico ya que así todo el mundo lo verá sin dificultad y sin tener que saber nada, realizando pruebas de conexión paso por paso para asegurarse de hacerlo bien.
_____________ Cambiador de modos _______________
Desde aquí podemos cambiar entre el modo entretenimiento, juegos y creación de música facilmente, con un dial al más puro estilo minicadena.
_____________ Consola de configuración de THX _______________
Como indica su nombre, aquí configuramos las opciones de THX. De nuevo comprobaremos si los altavoces están bien conectados y, a partir de aquí, ajustaremos los niveles, entre los más importantes, distancia del altavoz a la persona, para que la tarjeta sepa como deben sonar las cosas.
_____________ Creative Diagnostics _______________
El servicio técnico lo tenemos instalado en el pc, así cualquier problema de hard y soft, lo podemos solucionar con esta aplicación que evitará algún que otro quebradero de cabeza.
Su utilidad no la conozco, y espero no conocerla, porque no he tenido ningún problema con la tarjeta.
_____________ Karaoke player _______________
Si eres de esos que les gusta hacer sus karaoke en casa y así pasar el rato, aquí tienes el programa que te hará feliz.
Añade una canción y activa la supresión de voz de la canción para solapar la tuya con el micrófono. No se si irá muy bien, cantar no es lo mio.
_____________ Vienna Sound Font Studio _______________
Básicamente, esto es una sala de mezclas enorme. Es el único problema que me deja perplejo, y como no es lo mio, pues no lo entiendo demasiado bien.
_____________ Gestor del banco Sound Font _______________
Desde aquí podemos mezclar nuestras pistas midi de distintos instrumentos. Tampoco lo he usado nunca.
_____________ Grabador inteligente _______________
Esta aplicación nos permite grabar música o cualquier otro sonido desde diversas fuentes, como micrófono, entrada digital o entrada midi. Sin duda, como ya dije, a mi me gusta la fuente "lo que se oye".
Para grabar debemos establecer el origen de lo que vamos a grabar, ajustar el volumen al que suena y elegir si queremos eliminar ruidos. Con esto, pasamos a elegir una duración aproximada y el destino del archivo, para reservar el espacio.
Una vez grabado podemos elegir el formato en que queremos grabar el archivo y la calidad.
_____________ Iniciador de consola _______________
Con esto arrancamos la consola desde la que poder controlar el volumen principal, el ecualizador y el mezclador.
Además, desde aquí podemos activar el 24-bit Crystalizer y el CMSS-3D que comentamos más arriba.
Este sería el centro neurálgico desde el que configurar todos los parámetros importantes y adquiere diferentes formas según estemos en modo entretenimiento, juegos o creación de música.
_____________ Panel de Volumen _______________
Desde aquí arrancamos el icono en el System Tray (junto al reloj de windows) para tener acceso a la consola de X-Fi comentada en el parrafo anterior.
_____________ Reproductor de 3D Midi _______________
Cuando creemos nuestros propios Midi con esta tarjeta, estaremos en disposición de hacer música en 3D, esto es, que sea multicanal y suene en varios altavoces y no en mítico stereo.
Con este reproductor podemos aislar cada pista y ver la situación desde la que suena.
_____________ Reproductor de Audio-DVD _______________
Pues eso, cuando consiga hacerme con uno ya veremos como funciona, pero eso en España no se perfila demasiado.
_____________ Wave Studio _______________
Para ponerse a trastear con pistas wav, pudiendo introducir silencios, ecos, modificar escalas, ... yo que se, lo que se os ocurra.
Su uso es bastante sencillo, en la pantalla principal tenemos un muestreo en frecuencia de la pista de audio y podemos seleccionar intervalos de tiempo a los que aplicar los diferentes efectos.
_____________ X-Fi Splash _______________
No es más que el acceso a la secuencia de video que se muestra una vez instalada la tarjeta al arrancar por primera vez y tras configurar los altavoces. Es un video de unos segundos donde se demuestra el perfecto sonido 3D y de alta definición.
_________________-------------------------- CONCLUSIÓN --------------------------___________________
Creo que a día de hoy, nadie puede negar la supremacía de Sound Blaster en el campo de las tarjetas de sonido. La evolucón de extrema fidelidad revoluciona el panorama marcado hasta ahora por las Audigy, a las cuales desbanca ganando más de un 25% de velocidad y mucha mayor nitidez en el sonido.
Si nos fijamos ya en la XtremeMusic, considero que es la opción adecuada para el usuario medio e incluso algo avanzadillo que no pretenda darle un uso profesional a la tarjeta. Sus características y posibilidades son sobradas para cualquiera.
Si queremos analizar el precio, veremos que si comparamos con cualquier otro componente del pc, la tarjeta de sonido no es tan cara para todo lo que nos da. Como reza el título de la opinión, el sonido SI importa, y si nos gastamos un montón de dinero en una gráfica, porque no hacer un gasto, en comparación pequeño, en la de sonido.
Sin embargo, de precio veo disparadas el resto de la gama, la Platinum solo añade la unidad de conexiones frontal y el mando a distancia; mientras que en las otras estás pagando por una capacidad de memoria extra que solo si sometemos a gran tralla a la tarjeta echaremos en falta.
La calidad de sonido es facilmente demostrable, aun cuando no tengamos un sistema 7.1 de altavoces utilizando cualquier juego mínimamente actual o viendo una película con pista de sonido DTS.
En cuanto a las tecnologías incluidas, la Crystalizer se nota bien poco, pero quizá porque poco se puede hacer con fuentes tan poco buenas como tenemos hoy día. Sin embargo hay que dar un premio por el CMSS, que consigue efectos 3D donde no los hay y permite ver pelis de muchos canales en sistemas 2.1 sin que tengamos que subirlos en exceso para entender lo que dicen los personajes.
En definitiva, que recomiendo a cualquier persona mínimamente interesada en el sonido que se haga con esta tarjeta, seguro que no le defrauda y se queda más que satisfecho.
Por último decir que solo voy a poner fotos del software porque la tarjeta está bien metidita en el pc y fotografiar la caja no lo veo tan interesante.
Saludotes y perdón por el tostón, pero es que si compro algo, primero me informo bien. 
01.06.2007 03:02
Gran explicacion, si señor, hacia mucho qu eno veia una opinion tan descriptiva. Saludos
04.08.2006 22:10
Completísima opinión. $aludo$.
02.07.2006 15:03
Mucho ruido me parece a mi