Esta ha sido mi última lectura de 2010 y me alegro de haber terminado el año con ella, pues me ha dejado un buen sabor de boca, porque este libro representa una de las mejores lecturas que he hecho en este año, que ha habído un poco de todo.
Desde el momento en que lo vi en la estantería de un centro comercial sabía que me iba a encantar, y es que es el tipo de lectura que mas me apasiona. Me gusta mucho y disfruto leyendo libros que hablen sobre familias y costumbres de otras culturas, sobre todo si es la china, porque es enigmática y misteriosa, y cuenta con una amplia gama de tradiciones curiosas y desconocidas la mayoría en nuestro entorno, es una forma de ver la vida de forma muy diferente basandola en una filosofía totalmente distinta.
Volviendo al hilo de la literatura china, Amy Tan es una de mis escritoras favoritas y de quien he leido casi todo lo escrito y de Lisa See ya había leído “El abanico de seda”, un libro que relata excepcionalmente costumbres de la cultura china, como el nu-shu, un lenguaje secreto que inventaron esas mujeres para comunicarse o como se realiza el rito del vendaje de pies para conseguir los lotos dorados, unos pies ínfimos que persiguen la máxima sensualidad pero tras lo cual se esconde un proceso cruel y bestial. En el libro resulta escalofriante el relato de como se realiza este proceso, como comienza cuando las niñas son pequeñas en un ritual que se prolongará durante toda su vida, pero que incrementa el valor de las mujeres por ser un símbolo de belleza y sensualidad. No olvidemos que es una cultura donde hasta hoy en día, una mujer vale muy poco.
Lisa See
Aunque Lisa See nació en Paris en 1955 se crió en Los Ángeles. Desciende de una familia china asentada en Estados Unidos, donde su bisabuelo era patriarca de Chinatown.Ha publicado sus trabajos en distintos periódicos como New York Times, Washington Post o Los Ángeles Times pero finalmente se terminó dedicando a la literatura. Comenzó su incursión en la literatura escribiendo sobre su abuelo, el patriarca de Chinatown. Ha escrito tres thrillers relacionados con la china moderna. Y otros libros como “El abanico de seda” (2005) y El pabellón de las peonias (2007), aparte de la obra que hoy trato que publicó en 2009 y ha llegado este año a nuestro país.
Argumento
Nos encontramos en el Shanghai de 1937, Pearl es una joven china que a pesar de ser inteligente su padre solo ve defectos en ella porque los coloretes de su cara son demasiado rosados y su piel demasiado oscura. En cambio su hermana May es hermosa y la preferida de baba, como llama ella a su padre.
Pearl y May son dos chicas afortunadas que se mueven por la ciudad con libertad, disponen de dinero para comprar ropa y zapatos lujosos, se divierten y su estilo de vida es muy superior al del resto. Son dos chicas modernas, con preocupaciones banales. Obtienen un dinero extra trabajando como modelos para hacer poster de publicidad y calendarios y por ello se consideran chichas bonitas.
Su padre prosperó desde un pequeño negocio de rickshaws (pequeño vehículo a modo de carretilla ligera con toldo, que generalmente tiene dos ruedas y es arrastrado por hombres) en Cantón como subcontratista hasta crear su propio negocio que les permitía vivir bien y tener hasta varios criados en casa.
Cuando su padre contrae una gran deuda que les arruina con un clan mafioso no tiene más remedio que venderlas como esposas para los hijos de un empresario chino que pretende llevarlas a América.
A pesar de su reticencia inicial a abandonar el país, la guerra contra los japoneses hace que salgan precipitadamente de Shanghai rumbo a lo que será sus nueva familia y su nuevo estilo de vida. En esta transición las hermanas se transformaran interior y exteriormente, de forma que tendrán que hacer frente a un destino cruel que les hace pasar de ser dos chicas bonitas a convertirse en dos esposas que deben obedecer.
Personajes
Pearl tiene 21 años, es una chica seria, alta y delgada. Ha conseguido licenciarse en la universidad y habla cuatro idiomas. No solo consigue un dinero extra como modelo sino que también da clases de inglés a un japonés.Nació en el año del dragón, lo que según el calendario chino le convierte en una persona leal, exigente y respetable. Es la moy moy de May, es decir, su hermana mayor y es muy consciente de que por ello debe cuidar de ella y sacrificarse.
Pearl aspira a casarse por amor y está enamorada de ZG, un pintor para el que las hermanas posan habitualmente.
May tiene tan solo 18 años pero es graciosa, menuda y exuberante; un ser adorable para todo el que la conoce y por lo que es la favorita de mamá y papá de quien consigue todo lo que desea. Es caprichosa, mimada y en ocasiones egoísta.
Al contrario que Pearl no llegó a la universidad, solo finalizó la enseñanza secundaria.
May nació oveja, el signo más femenino. Moderna, artística y con pasión, tiene suerte y buen corazón pero siempre necesita que alguien cuide de ella.
Baba y Mama son dos chinos al más puro estilo tradicional. Su madre tiene los pies vendados (lo que en China se conoce como lotos), busca remedios tradicionales para las enfermedades y determina el destino de sus hijas y toma decisiones según la astrología, ya que el signo bajo el que se nace en China augura un buen o mal futuro. Su padre es un hombre riguroso, serio y egoísta que a raíz de su vicio por el juego adquiere deudas que lleva a su familia a la más completa ruina. Como es tradicional en china su matrimonio fue concertado.
A pesar de ser muy tradicionales han criado a sus hijas con mucha libertad, debido a que son mujeres y las últimas en la dinastía Chin, esto hace que no tengan valor al no poder perpetuar la estirpe. Y es por ello por lo que sus padres apenas se han preocupado por ellas. El amor incondicional que sienten hacia la pequeña de las hermanas hace que se le concedan todos los caprichos y Pearl pueda disfrutar de ellos.
El venerable Loui, un empresario afincado en Los Ángeles. Resulta un hombre frio, despiadado e ignorante. Solo desea conseguir dinero y enriquecerse para lo cual no dudará en manejar a sus hijos y a sus esposas haciéndoles trabajar y ofreciéndoles lo menos posible. Yen-yen es su esposa, una mujer que casi no tiene valor en la familia.
Sam y Vern Loui, son los hijos del venerable Loui.
Sam es un muchacho joven y guapo que parece avergonzarse de su familia y Vern tiene una especie de minusvalía que hace que el matrimonio con May sea complicado.
Contexto, estilo y estructura
El libro tiene 341 páginas que se dividen en capítulos a lo largo de todo el libro. Los capítulos a su vez se agrupan en tres partes.
Lisa emplea un lenguaje claro y directo que atrapa desde la primera página. El libro está narrado por Pearl y aunque es la historia de dos hermanas, el hecho de que sea ella la narradora hace que la conozcamos mucho más y que sus sentimientos y pensamientos estén más presentes a lo largo de toda la novela.
Igual que en “El abanico de seda” la prosa de Lisa See es fluida de forma que vas devorando página tras página y te lees la novela en un momento y apenas sin darte cuenta. Eso sí me da la sensación de que la autora elude algunas formas literarias.
La historia se desarrolla entre 1937 y 1957; comienza en Shanghai y concluye en Los Ángeles. Así cuando comenzamos en 1937, nos situa en Shanghai que era una ciudad que funcionaba como centro de belleza y modernidad en Asia, suponía lo que Paris en Europa. Una ciudad moderna pero que también sufría grandes desgracias, era frecuente encontrar por las calles mendigos mutilados por sus propios padres para dar más lastima, donde existía una gran desigualdad entre la población, una ciudad donde existía la enfermedad y el hambre pero que también contaba con artistas, gánster o jugadores.
En este año tambien comienza la guerra con los japonés quienes invaden la ciudad, los chinos les llaman, los bandidos enanos o micos y nuestras protagonistas sufren las consecuencias, el miedo, los bombardeos, presencian escenas muy duras y como otros tantos su única salvación es abandonar su hogar huyendo de estos horrores.
En la parte de la historia que transcurre en América, vemos el trato vejatorio que se daba a los inmigrantes, las dificultades y artimañas que tenían que utilizar para conseguir entrar y permanecer en el país. Así como la lucha contra el comunismo y las ideas de Mao por parte de los americanos.
Aunque la mayoría de los personajes son ficticios hay algunos que según la misma autora existieron en ese momento concreto. Esta historia me ha recordado un poco el estilo Amy Tan que aprovecha que está contando una historia para narrarnos estructura, costumbres y elementos de la cultura tradicional china, por lo que quiza tiene algo de novela histórica.
Se nota que la autora ha investigado, no solo para ofrecernos este tipo de detalles, sino que también la novela está plagada de datos reales y situaciones coherentes que bien podrian haberse dado realmente. A pesar de sus raíces orientales, el que hubiera crecido en Los Ángeles significó para ella que para escribir necesitaba documentarse y ya se trasladó hasta China para escribir “El abanico de seda”.
La tradición china…
La verdad es que por muchos libros que lea sobre este tema no me canso. La cultura china es tan rica en tradiciones, supersticiones y costumbres que cada libro que leo me aporta nuevos datos y me resulta muy gratificante.
A través de estas diferentes lecturas he llegado a la conclusión que la vida vale muy poco en china y menos aun si es de una mujer. Hay un párrafo en el libro que me ha llamado la atención y es que las hermanas se dirigen a trabajar cuando encuentran en la calle el cadáver de un bebé el cual rodean para no pisar, pero lo cuenta como si fuera algo cotidiano. Hay un tipo de comportamiento en China que es de lo mas normal pero aquí logicamente no podría sucerder nunca, es por lo que digo que la vida parece valer menos allí.
El concepto de la familia es muy distinto al que tenemos en occidente, se organizan de otra manera. Los hijos varones tienen más valor porque ofrecen la posibilidad de trabajar y prosperar mientras que las hijas se educan para obedecer y servir a la familia política, con la cual se mudará tras la boda. La familia es un ente muy jerarquizado donde cada miembro representa un rol determinado; así el patriarca organiza y manda sobre los demás miembros, él se encarga de asignar trabajo a los hijos, concertar matrimonio y manejar la vida de los demás. La esposa y madre, quien solo se dedica a cuidar la casa y tiene valor para engendrar hijos.
En el libro esto se asume mediante una frase:
“Cuando seas una niña, obedece a tu padre; cuando seas una esposa, obedece a tu esposo; cuando seas una viuda, obedece a tu hijo. Todos sabemos que es así como debe ser” (Página 43)
Los miembros de las familias chinas educadas no se tocan, abrazan ni besan. Se hablan y tratan con cierta deferencia, lo que hace parecer que en las relaciones familiares cuente mas el formalismo que el afecto en sí.
La visión del matrimonio por parte de las mujeres es que “Haces lo que tienes que hacer y luego te olvidas” (Pagina 45).
En el matrimonio concertado al fin y al cabo los cónyuges se acuestan con un desconocido, se desnudan uno ante el otro a pesar de que a veces ni siquiera se han visto antes y ni siquiera existen los sentimientos. De forma que desde el comienzo la familia es más una obligación que una opción.
En China la vida se ordena según el calendario, el sol, la luna y las estrellas siguiendo los auspicios del feng shui. Los matrimonios se ordenan según el año de nacimiento de los cónyuges que los hará compatibles o no.
Existen tradiciones como el realizar ofrendas para honrar a los antepasados.
Mi opinión
Seguramente ya habéis llegado a la conclusión de que el libro me ha encantado. He disfrutado mucho con cada página del libro y con cada parte de la historia, que al final resulta muy conmovedora.
“Dos chicas de Shanghai” es una historia triste pero también de superación, de segundas oportunidades, de cómo cuando se cierra una puerta siempre se puede abrir otras.
Las hermanas deben huir de su acomodada vida, primero deben abandonar su ciudad para escapar del acoso de los japoneses y más tarde enfrentarse a un suegro que no les pondrá nada fáciles las cosas. Pasan de ser un par de niñas consentidas a encontrarse solas y enfrentarse a una vida complicada.
Destacaría sobre todo la perfecta evolución de los personajes que consigue transmitir la autora, porque estos van creciendo a lo largo de todo el libro y a medida que avanza la novela de forma que al principio de la historia nos encontramos con dos crías egoístas que solo se interesan por ellas mismas y por frivolidades para encontrarnos veinte largos años despues a dos mujeres que han sufrido y que han evolucionado de forma distinta en su interior.
Las hermanas son completamente distintas y por ello su forma de evolucionar también lo es, mientras May va volviéndose más independiente, Pearl lo hace de forma contraria, se une mas a la familia. Una se hace más moderna mientras la otra se vuelve mas tradicional. Pero no son solamente las hermanas quienes sufren esta evolución, existen personajes que irán doblegando su personalidad o irán cambiando a medida que su vida tambien lo hace.
Pearl es quien conduce toda la historia y a quien vamos conociendo mas y mas a la vez que la historia transcurre, es una persona con una gran capacidad de sacrificio, un personaje que va calando y con quien terminas empatizando. Quizá como conocemos sus sentimientos, nos ponemos de su parte, alejándonos un poco de May, de quien no comprendemos su comportamiento.
La relación entre ambas hermanas es muy especial desde el principio pero llega un punto en que parece quebrarse, después de todo por lo que pasan juntas, los secretos que comparten es inevitable que aparezca una fisura en ella, bien sea en forma de celos o bien en forma de reproches.
Este es un libro que trata sobre dos hermanas y sus obligaciones principalmente cuando su vida da un inesperado vuelco pero a parte de las relaciones familiares, también nos encontramos historias de amor aunque me hubiese gustado que el contenido en este tema hubiese sido mayor ya que la autora lo deja en un segundo plano y creo que le hubiese aportado a la historia mucho interés.
Como trasfondo de la historia encontramos una crítica sobre la brutalidad de la guerra, el ataque a las ideas y libertad de expresión y la problemática de la inmigración y la intolerancia y de la diferencia de clases.
Me ha encantado el argumento, creo que es entretenido y no es fácil de predecir como sucede en otras historias, te va seduciendo y absorbiendo poco a poco con unos giros muy interesantes en la trama. Nos encontramos personajes que nos gustan, personajes que no nos gustan, otros que nos dan pena; existen partes en las que las que sufrimos, y otras que nos conmueven.
Es un libro entretenido, plagado de sorpresas, una historia conmovedora con un mensaje esperanzador con un final interesante. En definitiva un libro con un gran mensaje.
Algunas frases….
“Hasta la luna más perfecta se tiñe de tristeza” (Página 215)
“Tener un hijo es doloroso, para que nos enteremos que la vida es una cosa seria” (Página 258)
“Cuando no tienes mucho, tener menos no es muy grave” (Página 88)
Valorada