El corazón de las tinieblas - Joseph Conrad > Opiniones (5)

La historia está relatada por un narrador anónimo a bordo del “Nellie”, un barco anclado en el estuario del Támesis. Tres hombres le acompañan y mientras cae la noche y esperan la marea, uno de ellos, Charlie Marlow, les relata un episodio de su vida en el que trabajó como capitán de un barco de vapor en el río Congo.

Gracias a las influencias de su tía había conseguido ese puesto, ya que el capitán anterior murió de un lanzazo por una discusión banal. Pasada la revisión médica inicia su desplazamiento en medio de un extraordinario paisaje selvático, que le produce toda serie de sensaciones mientras va remontando el río, hasta llegar a la estación central de la compañía donde ha de hacerse cargo de su nuevo trabajo y donde empieza a notar el maltrato que sufren los africanos que trabajan como auténticos esclavos en la explotación. El principal negocio de la compañía belga es cambiar marfil por fruslerías, como telas de algodón de baja calidad, trozos de latón y abalorios de bisutería. Allí conoce que su misión será ir en busca del agente Kurtz y devolverlo a la civilización.

El contable le habla de Kurtz como el agente que desde un puesto muy lejano es el que más marfil envía, pero que eso le ha granjeado la envidia de otros agentes. Ya le adelanta que es un hombre especial, muy especial, extraordinario, un hombre que desafía las reglas, pero que también es músico, periodista, pintor, realmente un genio, que ahora ha caído enfermo y ha de ser evacuado. Pero Marlow intuye que Kurtz ha sobrepasado todos los límites e inhibiciones que impone la vida social de la civilizada Europa, lo que le hace sentir una gran curiosidad por el personaje, por conocerlo y hablar con él.

Esta novela corta fue publicada en 1899, y está inspirada en los meses que Joseph Conrad pasó en el Congo colonial dominado y explotado por el rey Leopoldo II de Bélgica. Probablemente es la obra más conocida de Conrad, gracias a que sirvió de inspiración a Francis Ford Coppola para su tremenda película “Apocalypse Now”. Está considerada como uno de los grandes clásicos de la literatura inglesa de todos los tiempos.

“El corazón de las tinieblas” fue escrita en una época en la que el imperialismo europeo empezaba a perder su aura de misión humanitaria y civilizadora y se hacían públicas las masacres y brutalidades cometidos en el continente africano. Conrad presenció directamente esa explotación de los indígenas durante su estancia en África y tuvo ocasión de escuchar numerosas historias de crueldad y locura; esa estancia tuvo notable influencia en su salud y en su vida. Durante el reinado de Leopoldo II, el Congo era propiedad personal del rey y se calcula que fueron torturados y asesinados unos seis millones de africanos; un castigo habitual era la mutilación (corte de las manos, brazos). Leopoldo II amasó una inmensa fortuna con la explotación del marfil y el caucho del Congo con la que financió numerosas obras públicas y para constituir un espectacular patrimonio personal.

Evidentemente, ahora alguno de los comentarios de la novela nos pueden chocar e incluso parecer algo racistas, pero tenemos que contextualizar la obra en su época; evidentemente en el siglo XIX nadie ponía en duda la prevalencia de la moral y la civilización europea frente a las negativas connotaciones del primitivismo africano; África era conocida como el continente oscuro o con el corazón negro.

El propio protagonista señala cómo los civilizados romanos debieron ver a las salvajes tribus británicas cuando llegaron a conquistar la isla y 2.000 años más tarde, Londres se ha convertido en la ciudad más grande, más rica y más importante del mundo. En palabras de Kurtz, los blancos debían parecer dioses a los africanos, seres merecedores de adoración.

La novela está escrita en un lenguaje simbólico en el que el río Congo es el camino de un viaje al interior del alma. Marlow va en búsqueda de la verdad, pero en el corazón de las tinieblas hallará la verdadera naturaleza del mal. Es de destacar la constante dualidad entre la luz y la oscuridad como eje conductor de la historia.

La obra sirve para recordarnos a la eterna elección del hombre entre el bien y el mal, con esa tenue línea de sombra que hace de frontera entre ambos, una frontera que a veces resulta fácil de sobrepasar cuando se desvanecen las inhibiciones y normas sociales. El resultado de esa transgresión se convierte, como grita Kurtz en su agonía: “¡El horror! ¡El horror!”.

La novela es corta y está dividida en tres partes. En realidad, es un largo monólogo, con los breves paréntesis del inicio y el fin, en el que se nos presenta una historia inserta en otra historia. Se ha dicho que el inglés de Conrad es deliberadamente formal y algo artificioso ya que no se trata de su lengua materna. Sin embargo, en la traducción al español no se aprecia. Se lee bien, aunque es mejor leerla lentamente para apreciar la simbología y su carácter filosófico y moral. El estilo casi resulta impresionista, construido a pinceladas en las que se mezclan dos naturalezas: la selvática y la humana.

Una obra muy interesante aunque en algunos momentos me ha parecido algo irregular, incluso he llegado a pensar que es un texto parcialmente inacabado. Expone ideas muy interesantes y descripciones sumamente elaboradas que te llevan al río Congo y te hacen entender el ambiente opresivo y peligroso de ese viaje y la infernal situación de los indígenas explotados. Pero el momento crucial, el encuentro con Kurtz, se resuelve con demasiada rapidez y sin profundizar. Me he quedado con muchas ganas de saber más. También banaliza el desenlace con ese último gesto de piedad hacia la prometida de Kurtz (¿un rasgo de romanticismo?). He consultado la bibliografía y he visto que la obra novelística de Conrad se inicia en 1895 y esta novela se publicó en 1899. En cuatro años escribió cuatro obras, quizá el ritmo de trabajo le resultara excesivo (recordemos que en esa época estaban de moda los libros de viajeros)

En cualquier caso es una obra absolutamente recomendable. Aunque sólo sea para recordarnos que el verdadero corazón de las tinieblas es el corazón del hombre.