El galeón de Manila - Manuel Lozano Leyva > Opiniones (1)

Año 1755.
Un galeón español parte de Manila rumbo a Acapulco cargado de objetos valiosos.

La historia está contada principalmente desde dos puntos de vista:
_ Don Alvaro de Soler y el Capitán Dávila que inician su viaje a Nueva España en el galeón San Venancio.
_ Piet van der Deck, un pirata holandés que se une con su goleta a los barcos chams para capturar el Galeón de Manila.

Se conoce por "Galeón de Manila" a todos aquellos galeones que cruzan desde Filipinas a América llenos de mercancías: especias y sedas sobre todo, y vuelven a Manila con las riquezas conseguidas con el comercio (plata sobre todo). Era el eje principal del desarrollo de Manila, ya que todos se enriquecían gracias a ello.

El Galeón de Manila unió comercialmente, políticamente y culturalmente la América española con Filipinas durante 2 siglos y medio: desde su inauguración con Andrés de Urdaneta en 1565, hasta poco antes de la independencia de México, en 1815. Urdaneta fue el descubridor del "tornaviaje" o las corrientes necesarias para volver de América a Filipinas.

En el libro, los piratas holandeses y los cham intentan apoderarse del cargamento del San Venancio: los chams porque creen que gracias a ello podrán intentar la reconquista de su pueblo; los holandeses, por codicia.

Eligen justamente este galeón porque era más frágil que los demás "galeones de Manila" por una serie de circunstancias: cuando estuvo listo para el viaje, el galeón zarpó pero tuvo que volver poco después por culpa del tremendo peso que llevaba (llevaba mucho contrabando que oficialmente no contaba) y que lo dañó. El volver significaba una desgracia ya que los habitantes de Manila contaban con las riquezas que ganarian con el comercio, y que el galeón no viajará significaba que perdian sus inversiones. Es por esto que los responsables del galeón deciden repararlo y reiniciar el viaje. El problema reside que el gobierno de Manila no permite echar al agua un galeón arribado (es como se denomina a los barcos obligados a volver), por lo que no les proporcionara la escolta militar que siempre envian en los Galeones de Manila.

Entre los daños y la disminución de defensa, el San Venancio es una presa apetecible para los piratas.

Es por ello que a lo largo del libro vivimos un autentico juego "del gato y el ratón" con la goleta holandesa y los juncos viets persiguiendo al galeón.

Manuel Lozano Leyva reconstruye la vida a bordo de una de estas gigantescas naves calafateadas en madera de teca, en la que viajaban más de trescientos pasajeros, entre tripulación, soldados de escolta, comerciantes, servicio médico y religioso y pasajeros de pago. Hay que tener en cuenta que además, en los galeones iban mercancías declaradas y muchas de contrabando, por lo que eran verdaderas construcciones enormes y muy organizadas.

El autor nos muestra sus amplios conocimientos sobre el tema y todo lo que se ha documentado, ya que es posible seguir perfectamente la vida en Manila, la organizacion de las cocinas en los barcos, la distribución de los camarotes, la vida militar, las relaciones comerciales y diplomáticas entre los españoles y los nativos, la navegación...

Es un libro que aunque me lo mandaron leer para hacer un trabajo en clase, al final le he cogido gusto y entiendo por qué es un best-seller. Es ameno, divertido y en ocasiones irónico. Y es un libro que engancha si te descuidas.

Espero que os guste.

Saludos