Hoy nos ocupamos de 'En el Valle de Elah' ('In The Valley of Elah'), que el director ha llevado a cabo tras 'Crash' y la intervención como guionista en numerosos proyectos. En ella, un padre (Tommy Lee Jones) que fue soldado y que ha perdido a su hijo mayor en la lucha armada, investiga la desaparición de su benjamín en la base militar a la que pertenece. Tras su regreso de la guerra de Irak, el joven no ha dado señales de vida. Junto a una carretera aparece un cadáver destrozado y quemado. La policía del condado, más preocupada en mofarse de una de las agentes que en resolver casos, se alegrará de que la zona no pertenezca a su jurisdicción, sino a la militar, porque eso supondrá ahorrarse trabajo. El ejército sólo tiene interés en echar tierra sobre el asunto. Pero el protagonista encontrará en la frustración de la agente que fue ascendida por su ex-novio (Charlize Theron), una aliada para descubrir la verdad.
En este caso, Haggis se centra en una sencilla historia en lugar de mezclar varias de ellas. El argumento de esta película es muy fino y, a pesar de ello, la duración es muy extensa, probablemente porque al creador le interesa más mostrar la parte humana que el desarrollo policial de los acontecimientos. Esto, sobre el papel, no tendría por qué ser una mala opción, pero creo que son precisamente estos instantes íntimos los que peor retrata Haggis. El exceso de importancia y gravedad que le da a todas las escenas de seres solitarios y especialmente, el abuso de una música demasiado presente y suntuosa, dan como resultado secuencias pesadas y obvias que no permiten que sea el propio espectador quien comprenda un dolor que tendría que hacerse más que evidente por la situación, sino que más bien trata de restregarlo por la cara acabando por resultar molesto. Aunque, como cualquier otra sensación, esta experiencia se trata de algo subjetivo y no me cabe duda de que habrá numerosas personas que sientan algo muy contrario y se contagien de la emoción que el autor trata de trasmitir.
A pesar de sonar tan contundente en el párrafo anterior, no quiero echar abajo la película y, aunque esos momentos de gravedad excesiva me produzcan aburrimiento, en el otro lado tenemos una serie de escenas magníficamente resueltas y que mantienen el interés o, como mínimo, la curiosidad hasta el final. Los actores se comportan de manera soberbia y la realización es muy elegante. El retrato de personajes es considerablemente bueno -salvo el de la madre del soldado que, pese a tener como rostro el de Susan Sarandon, es más bien un desperdicio ya que supone la inclusión de un personaje innecesario- y los diálogos, como siempre que se trata de este autor, son de una calidad excelente. Por eso considero que era innecesario recalcar tanto esos sentimientos con escenas introducidas únicamente a tal efecto, porque ya estaban transmitidos en las demás secuencias, es decir, Haggis había conseguido lo que sólo está en mano de los más habilidosos: transmitir sentimientos y retratar personajes mientras cuentas la historia. Pero no fue suficiente para él y lo tuvo que subrayar hasta cometer un exceso.
El título 'En el Valle de Elah' viene del momento en el que el protagonista le cuenta al hijo de la detective la historia de David y Goliat. Sin demasiado disimulo, Haggis nos introduce aquí la metáfora de que en todo momento de nuestra vida nos encontramos luchando contra gigantes, como seguramente hará el autor en la competición por los Oscar. Y que hace falta valor para vencerlos. El haber hecho que esto le cambiase la vida al chaval sería tan melodramático que podría romper con un devenir más bien nihilista de la historia, a la vez que parecería una crítica hacia el personaje de Charlize Theron en su faceta de madre. Probablemente consciente de ello, el autor rectifica al cabo de unos segundos, aunque no deja del todo cerrado ese camino.
Por tanto, con 'En el Valle de Elah' nos encontramos con un film lleno de altibajos que a menudo hace pasar del entretenimiento al sopor. Pero es una de esas películas que siempre se considerará grande, eso que se suele llamar un "peliculón". Si es así, yo volveré a pensar que está sobrevalorada y, sin embargo, debe quedar claro que pensar que algo se ha valorado por encima de lo que en realidad vale no significa pensar que sea malo.
Una de las grandes apuestas en la carrera a las nominaciones de los Globos y la Academia, una de las películas más esperadas de este año por venir de la mano del gran ganador del 2.006…pero todo se ha saldado con una pobrísima taquilla (6 millones y poco desde Septiembre), una distribución de pena y ni una sóla nominación por los críticos cinematográficos.
'En el Valle de Elah' no se lo merece, aunque Haggis quizás haya cometido uno de los pecados que menos se permiten en esta industria: buscar la perfección olvidando la emoción de su trabajo anterior. Muy superior en cuanto al dibujo de la trama, 'Elah' no provoca el nudo en la garganta que 'Crash' dejaba a su paso.
Tampoco es que el tema buscado por Haggis ayude mucho a su aceptación por las masas. Tras guionizar una de las cintas más patrioticas de los últimos años ('Banderas de nuestros padres') y dejarse llevar por el macarrismo de Bond ('Casino Royale'), ignoro porqué el escritor mimado por el éxito ha decidido a arriesgarse contando las miserias y falsedades en el ejercito americano, justo cuando la Guerra de Irak está más que discutida en los USA. Con dicha premisa, la cinta no ha obtenido ni siquiera una oportunidad en la meca del cine.
Hank (Jones) es un militar ya retirado que recibe la noticia de la desaparición de su hijo Mike de la base donde se encontraba tras volver de Irak. Cuando se confirma la peor de las noticiaso, Hank lidiará con el dolor de una esposa que lo culpa (Sarandon) y con la vigilancia permanente a la agente Sanders (Theron), la policía encargada de la muerte de su hijo, para que nada se le escape en la búsqueda de los culpables.
Ya he oído que 'En el Valle de Elah' es espectacular, y tiene toda la razón. Plagada de actores más que solventes, el guión hila tan fino que se agradece que de vez en cuando podamos ver películas absolutamente redondas en cuanto a su historia. Nada se escapa de la tinta de Haggis, y cada situación está perfectamente coreografiada y conectada con el desarrollo de la historia. No hay escenas innecesarias, no hay silencios estúpidos y no hay diálogos banales, aunque debo confesar algo: sigo sin conocer los motivos concretos por los que Mike muere. O la confesión del asesino es uno de los puntos más flacos del film, o yo he estado tonto y torpe, que todo puede ser.
También he oído que 'Elah' es conmovedora. Ahí estoy al 50% de acuerdo. Sin duda el tema de la muerte de un hijo es más que trágica, y cuando se produce por la mezquindad humana, peor todavía, pero Tommy Lee Jones y Theron distan mucho de provocar la emoción que han conseguido otras películas. Puede que sea la química entre dos personajes que no acabo de ver, o que sus actores no han acabado de convencerme.
El drama se ceba al completo con el personaje de Hank, y su dolor es intenso, pero no se cómo tanta intensidad se pierde en el camino de la pantalla a mi cerebro. Tan sólo la (maravillosa) actuación de Susana Sarandon como la madre, fugaz en metraje, de Mike me provoca un bofetón en la cara. Sus ojos tras la cortina del hospital militar son estremecedores. No descarto la posibilidad de que sea yo quien no capta la tragedia que inunda la primera mitad del film, pero o bien queda diluida con el aspecto policíaco o bien Haggis se ha perdido un poco.
Mucho más personal que 'Redacted' de De Palma, por cuanto se profundiza en el alma de los personajes que rodean la muerte de Mike, 'En el Valle de Elah' no es un drama de guerra, es un drama de lo que trae Irak, que es muy diferente. Si 'El Cazador' nos mostraba a un DeNiro trallado por la guerra del Vietnam, nos llega las hornadas de cómo se están quedando los chavales yanquis tras su paso por el desierto, y eso escuece en un país que creo empieza a plnatearse qué c****s hacen allí.
El problema es que Haggis es canadiense, y el problema es que una película con una escena donde se cuelga la bandera americana boca abajo, por mucha interpretación que tenga, por muy buen guión que la acompañe y por su comedida emoción se ve condenada a esperar que pasen 10 años para decir lo que ahora es evidente: un film, que con algun altibajo que otro, es esencial de ver este año, y que eleva la nota media del 2.007, auténtico 'annus horribilis' en cuanto a lo que calidad se refiere.
De un tiempo a esta parte, el cine americano se ha decidido a alzar su voz frente a la administración que les ha llevado a la guerra y ocultado la verdad. Brian de Palma y Nick Broomfield lo hicieron recientemente con "Redacted" y "La batalla de Hadiza", y ahora le ha llegado el turno a Paul Haggis. Como sus predecesores, se sirve de una estética hiperrealista y de una imagen que se nutre de las nuevas tecnologías para mostrar la verdadera realidad, pero sigue a su amigo y maestro Clint Eastwood a la hora de indagar en el interior de unos personajes que atraviesan por duros momentos de contradicción y perplejidad. La huella de tristeza y desencanto del director de "Million dollar baby" se deja ver entre el patriotismo agridulce y el desgarrón paterno-filial de sus protagonistas, en una historia de hondo calado moral y profunda melancolía por una época de ideales.
Es la odisea titánica de un veterano de guerra decidido a investigar las circunstancias de la desaparición de su hijo nada más llegar de Iraq, entre la indiferencia de la policía y los obstáculos del ejército. Sólo una detective, movida por su instinto materno, parece estar dispuesta a ayudarle en la búsqueda de una verdad que resultará dolorosa pero también esclarecedora sobre el mundo actual. Y esto porque la indagación que emprende Hank servirá no sólo para averiguar lo sucedido al desaparecido, sino para descubrir la verdadera identidad de un hijo, de un ejército, de un país desconocidos para él, transformados por la violencia y la crudeza de una guerra que en nada se parece a la que él vivió.
Es la mirada de un patriota que tiene que aprender a pedir disculpas y a reconocer que un virus de miedo y desconfianza se ha incubado en el país, que en el ejército se ha perdido la lealtad y nobleza de antaño, que retoma la bandera antigua para izarla con orgullo pero también con el dolor de la pérdida (del hijo y del espíritu de entonces). Al hombre de fuertes convicciones se le ha caído la venda de los ojos y ha visto la degradación de un buen muchacho que llega a pedirle que le saque de aquel infierno, ha asistido a la transformación de la antigua camaradería entre soldados en una huida del horror bajo la anestesia de la droga, la prostitución o la muerte, y también ha presenciado cómo la mentira intenta en vano mantener una imagen de integridad pero carcomida en su interior. Es el análisis post 11-S que Haggis hace de la sociedad norteamericana, enferma en sus paranoias y también en su lucha por imponer una democracia teñida de petróleo. Para ello se sirve de multitud de detalles simbólicos o de comentarios personales que son elevados a la categoría social, como esa doble bandera comentada, los recelos y desconfianzas entre los padres del desaparecido Mike, el racismo y machismo latentes en el ámbito laboral, o la fragmentación familiar que se vislumbra como otro fracaso social. Pero ninguno como el de ese niño al que le da miedo la oscuridad de la noche, que escucha por primera vez la historia de David y Goliat, y que acaba pidiendo a su madre que le compre una honda para defenderse de sus temores: es la imagen de la indefensión, de la inocencia perturbada y pervertida por el odio y los intereses de los mayores, de una educación basada en la fuerza que más tarde tendrá sus frutos.
El prestigio de Haggis como guionista queda refrendado aquí con un relato de calculada dosificación narrativa y un perfecto dominio del tiempo fílmico, donde todo tiene su explicación y no da puntada sin hilo. La confusión y segmentación de la realidad mostrada, su uso partidista y manipulador quedan en evidencia al introducir imágenes digitales de móviles o internet, estropeadas, incompletas o distorsionadas por problemas informáticos -como la realidad transmitida a diario por los medios de comunicación-, pero que se van incorporando a la historia en varias entregas hasta esclarecer una verdad incómoda pero necesaria. Es el poder de la imagen virtual y de las texturas borrosas que acercan al espectador a una guerra distinta y desconocida, a unas heridas interiores y sangrantes que convierten al vencedor en vencido, al joven "Doc" en un sanguinario desalmado, y a sus compañeros de juegos bélicos y juergas nocturnas en fantasmas deshumanizados.
La tarea de dar hondura y humanidad a un personaje que debe evolucionar con los acontecimientos y hacerlo de manera convincente recae en Tommy Lee Jones, que dota a su personaje de toda la fuerza dramática y entereza necesarias para que el espectador se convenza de la honestidad de ese padre bueno, noble y patriota, pero también ciego y engañado. Lee Jones sostiene toda la historia con una mirada profunda y grave, con una decidida y firme voluntad, y también con unas maneras torpes -por ejemplo, al contar al niño la historia de Goliat- pero no exentas de ternura. También Charlize Theron logra una interpretación llena de contención y mesura, bien matizada entre su imagen de policía dura que debe resistir al acoso laboral y su registro más maternal. Más dudosa es la presencia de Susan Sarandon, innecesaria narrativa y emocionalmente, excesiva en su dramatización. Quizá en el retrato de los secundarios policías se le vaya un poco la mano a Haggis, y caiga en la caricatura al presentar a semejantes corruptos e impresentables de manera nada sutil ni ingeniosa, aunque sea con una voluntaria intención crítica.
Una nueva película sobre la guerra de Iraq, que apunta hacia las heridas interiores que la violencia deja en quien la emplea, en el clima de miedo y desencanto social que genera. Hondura moral y conflictos personales para un excelente guión y una pareja de protagonistas en estado de gracia. Poco importa si Haggis sigue las pisadas de Eastwood y le "copia" en forma y fondo, porque en ese caso... bienvenidos sean tan perfectos "falsificadores" y tan valientes propuestas.
Sobre la producción
Después del éxito de Crash (Colisión), al escritor/director Paul Haggis no le faltaba material de referencia para elegir su siguiente proyecto; sin embargo prefirió marcarse un reto. Haggis recuerda como decía a sus agentes en las reuniones "No trabajaré nunca en una historia que ya conozcáis, eso es lo que quiero". Poco después recibió un artículo de la revista Playboy escrito por Mark Boal titulado "Muerte y Deshonor". "Me conmovió mucho el artículo", dice Haggis. "Es una historia muy trágica y realmente quiero hacerla".
"Habíamos estado buscando este tipo de material bastante tiempo", coincide Laurence Becsey, quién ha trabajado con Haggis durante más de una década. "Paul se sintió atraído instantáneamente por el tema", recuerda Becsey. "Es una historia con mucha fuerza. Al leer el artículo te das cuenta de que es la historia perfecta para tratar un tema que puede llegar a todo el mundo. ¿Qué se debe hacer para ser justo? ¿Qué hacemos para cuidar de nosotros? ¿Qué hace todo el mundo para cuidar de su familia?".
El artículo de Boal detalla el asesinato de un joven alistado en la Armada, destinado en el Fuerte Benning, en Georgia, que acaba de volver a casa desde Iraq. También describe la investigación que organiza su padre tras la desaparición y el grave efecto que ha tenido la guerra en tres de sus compañeros de pelotón acusados del crimen.
Siguiendo adelante con su idea, Haggis se la presentó a Clint Eastwood, para quien había escrito anteriormente Million Dollar Baby, ganadora de un Oscar, Banderas de nuestros padres y Cartas desde Iwo Jima. Eastwood a su vez la llevó a Warner Bros. "Clint apoyó mi idea y se lo agradezco mucho" comenta Haggis. "En 2003 era una historia que nadie quería escuchar, así que hubiera sido muy difícil hacerla sin su apoyo".
"Cuánto más investigaba, más se iba ampliando la historia" continúa. "Acabé combinándola con otra historia real y contando la aventura de Hank en busca de la verdad. Estemos de acuerdo o no con la guerra, tenemos que afrontar lo que está sucediendo a los hombres y mujeres valientes que mandamos allí. Quería contar la historia de gente buena que tiene que tomar decisiones terribles."
Curiosidades:
El título En el valle de Elah hace referencia a un lugar en Israel que aparece en la Biblia (Samuel I, 17) donde tuvo lugar la batalla entre David y Goliat hace unos 3000 años. Hoy es un lugar turístico poco conocido que se encuentra en el cruce entre la carretera 38 y la 375.
Evoca una batalla imposible y lo que les ocurre a aquellos que son capaces de batir lo imposible y que regresan a casa para intentar sobrellevar los síntomas del estrés postraumático y otros desórdenes relacionados con el estrés.
Paul Haggis pidió al cuarteto de actores que darían vida a los soldados protagonistas que hiciesen todo juntos... que se emborrachasen, que se enfadasen, que se que amasen, etc... así quería lograr que en pantalla fueran como amigos de toda la vida.
Victor Wolf (soldado Robert Ortiez) que tenía un poco de sobrepeso cuando hizo la prueba del casting, adelgazó 13 kilos antes de empezar el rodaje.
El personaje de cabo Penning está interpretado por el veterano de guerra Wes Chatham, quien sirvió en la marina durante cuatro años.
El papel del especialista Gordon Bonner lo encarna Jake McLaughlin, un joven veterano de la Guerra de Iraq que debuta como actor.
Paul Haggis le mandó el guión a Susan Sarandon para ver si aceptaría el papel de Joan. Al poco, Sarandon le respondió que en el guión no había nada (haciendo alusión a su personaje). Haggis, avergonzado, lo volvió a escribir y finalmente la actriz firmó.
Paul Haggis tardó un año y medio en escribir el guión.
Críticas profesionales:
* Uno "El guión de Haggis (...) no va sobre la guerra. Va de cómo se les succiona la humanidad a los soldados que son enviados allí, y de cómo ese proceso se refleja en todos nosotros como nación. Sí, Haggis se tambalea y pierde foco. La inquietante y conmovedora 'Elah' no es perfecta. Es algo mejor: esencial. (...) Puntuación: *** (sobre 4). (Peter Travers: Rolling Stone)
* Dos "Debajo de la -aparentemente tranquila- superficie de 'En el Valle de Elah' yace un crudo, rabioso y serio intento de comprender las consecuencias de la guerra en Iraq." (A. O. Scott: The New York Times)
* Tres "Sólo la inteligencia y la puntería de Haggis nos libran de las habituales diatribas y de las frases hechas y apologías sobre lo bueno y lo malo. (...) Puntuación: **** (sobre 5)." (E. Rodríguez Marchante: Diario ABC)
* Cuatro "Estremecedora (...) una maravilla (...) Tengo que remontarme al mejor Eastwood, al mejor Scorsese, al mejor Coppola, para encontrar en el cine moderno una forma de narrar tan poderosa, tan perturbadora, tan creíble, tan compleja como la de esta película." (Carlos Boyero: Diario El Mundo)
Sinópsis:
Durante su primer fin de semana de regreso, tras haber servido en Iraq, Mike Deerfield desaparece y es declarado ausente sin permiso. Cuando Hank Deerfield, un policía militar retirado, y su mujer Joan reciben la llamada telefónica comunicándoles la inquietante noticia, Hank sale en busca de su hijo. Emily Sanders, inspectora de policía de la zona en la que se vio a Mike por última vez, ayuda de mala gana a Hank en la búsqueda de su hijo. Aumentan las pruebas sobre el caso que parece tratarse, cada vez más, de un crimen y no de una desaparición. Sanders no tardará en verse enfrentada a los altos mandos militares mientras intenta, a duras penas, mantener el control de la investigación con Hank. Pero cuando la verdad sobre el tiempo que Mike pasó en Iraq comienza finalmente a salir a la luz, todo el universo de Hank se ve cuestionado y él se ve forzado a replantearse sus creencias para resolver la misteriosa desaparición de su hijo.
Ficha Técnica:
Dirección: Paul Haggis.
País: USA.
Año: 2007.
Duración: 120 min.
Género: Drama, thriller.
Interpretación: Tommy Lee Jones (Hank Deerfield), Charlize Theron (detective Emily Sanders), Frances Fisher (Evie), Susan Sarandon (Joan Deerfield), James Franco (sargento Dan Carnelli), Jonathan Tucker (Mike Deerfield), Jason Patric (teniente Kirklander), Josh Brolin (Buchwald), Wes Chatham (cabo Penning), Jake McLaughlin (Gordon Bonner), Mehcad Brooks (Ennis Long).
Guión: Paul Haggis; basado en un argumento de Paul Haggis y Mark Boal.
Producción: Paul Haggis, Patrick Wachsberger, Steven Samuels, Darlene Caamaño Loquet y Laurence Becsey.
Música: Mark Isham.
Fotografía: Roger Deakins.
Montaje: Jo Francis.
Diseño de producción: Laurence Bennett.
Vestuario: Lisa Jensen.
Estreno en USA: 28 Septiembre 2007.
Estreno en España: 18 Enero 2008.
Gracias por Vuestra lectura. 1 Saludo!! 
29.12.2010 00:48
Perdona, pero salvo que seas Beatriz Maldivia, esto es copia literal del blog de cine: http://www.blogdecine.com/criticas/en-el-valle-de-elah-paul-haggis-luchando-contra-gigantes. Copiar de otras páginas de internet no es opinar.
04.09.2008 15:51
Me la apunto, después de tu opinión me apetece verla un montón.BSS
17.04.2008 18:10
excelente opinión la pelicula no la he visto, habra que hacer un hueco para verla. Un saludo.