● AVISO IMPORTANTE ●
Si no estáis dispuestos a leeros esta opi de 6 páginas en Word, os invito a que salgáis de aquí sin valorarla ni comentarla. Si la valoráis para ver si cuela y voy a leer alguna opi vuestra, ahorraos el detalle, no funcionará. Gracias :D
¡Hola amig@s!
Debo confesar que me duele un poco escribir esta opinión. Después de pasar un finde en Tenerife, a nadie le gusta que le amarguen la vuelta a casa, y eso es precisamente lo que nos ocurrió a nosotros con Futura. Y digo que me duele porque yo a Futura le tengo un cariño especial por el lejano ya hecho de que la primera vez que pisé un avión, éste llevaba su original logotipo del átomo en la cola.
A principios de los años 90, cuando tenía yo 6 ó 7 años, mi tío estaba viviendo en Madrid. Una vez, por Semana Santa, mis padres decidieron ir a visitarle. Eran tiempos todavía de monopolios, aunque empezaba a adivinarse un mercado competitivo en el horizonte. Las compañías chárters ofrecían a bajo precio billetes de avión, aunque éstos siempre debían ir acompañados de estancia en un hotel, tal como marcaba la ley. Aún así, muchas veces salía incluso a cuenta pagar un hotel innecesario (íbamos a casa de un familiar) que no un billete en Iberia, y así lo hicieron mis padres.De aquel primer vuelo, cuyo trayecto fue Palma - Madrid, no recuerdo absolutamente nada, lo cual es buena señal, puesto que del Madrid - Palma de regreso sí que me acuerdo de haber estado tirados en Barajas hasta bien entrada la madrugada gracias a Oasis, compañía aérea ya desaparecida sobre la cual se creó lo que hoy es esa compañía tan valorada por los usuarios de Ciao llamada Air Plus Comet... xDD Sólo recuerdo que mi padre me dijo que volábamos con Futura.
El viaje a Madrid de Semana Santa se repitió una vez más, al cabo de un año o dos, también con Futura. Después, la liberalización del mercado produjo un efecto importantísimo sobre los consumidores: la competencia que se creó hizo que los billetes de avión hayan sido uno de los poco productos cuyo precio en lugar de aumentar, disminuye. Las ventas de 'sólo vuelo con hotel ficticio' se convirtieron por fin en innecesarias, y como en casa nos gusta viajar por nuestro aire, nunca más nos subimos en otro avión de Futura... Hasta el pasado viernes.
~¤∫∞‡[ Una breve HISTORIA ]‡∞∫¤~
La Compañía Hispano-Irlandesa de Aviación, más conocida por su nombre comercial de Futura International Airways, fue fundada a finales de 1989 por Aer Lingus, el Banco Santander y un tercer socio que no recuerdo, pero no importa, porque pronto la primera se quedó con todas las acciones. Aer Lingus es la compañía 'de bandera' de Irlanda, más o menos lo que Iberia es en España, y le interesaba crear una filial chárter, como tantas otras compañías regulares hicieron en esos años para competir contra los que intentaban competir con ellas. Vamos, que en los 80 y 90 la competencia eran las chárters, y las regulares creaban filiales para ello (Iberia creó Viva Air); y ahora, en el siglo XXI, lo son las 'low-cost' (Iberia ha creado Clickair).
Las cosas siguieron sin pena ni gloria, con pocos cambios (el de la imagen corporativa el más importante, sin duda) hasta finales de 2002, cuando Aer Lingus, en plena crisis, decidió desprenderse de Futura. Entonces fue cuando los directivos de la compañía tomaron el control apoyados por una sociedad inversora, manteniendo Aer Lingus un 20% de las acciones y un 15% los propios trabajadores. Así las cosas, creo que Futura no puede tener un futuro mejor, al estar en manos de las personas que la han convertido en lo que es, lideradas por Román Pané.
~¤∫∞‡[ ¿Qué TIPO DE COMPAÑÍA es Futura? ]‡∞∫¤~
Futura es la mayor compañía chárter independiente de Europa. Está claro que con 20 aviones que tiene no es la mayor compañía chárter de Europa, aquí lo importante es lo de 'independiente'.
Muchas compañías aéreas chárter nacen o van de la mano de un tour operador: First Choice y First Choice Airways, MyTravel y MyTravel Airways, TUI y sus compañías aéreas alrededor de Europa... ¿Cuál es el problema de ser un tour operador y tener tu propia aerolínea? Pues que si te faltan plazas en un vuelo y no tienes avión para cubrirlas, las demás compañías no te van a querer ayudar porque vuestros dueños son competencia directa. Por eso Futura no se casa con nadie, porque puede echar una mano a todos y sacar tajada de todas partes... Es obvio que Futura tiene sus mejores clientes, que son sobre todo Soltour en España y Budget Travel en Irlanda, pero eso no impide que MyTravel (por ejemplo) recurra a ella en caso de necesidad.Además de los vuelos para tour operadores, también pueden hacer vuelos 'adhoc' para otro tipo de clientes, como empresas o grupos VIP. En el broker donde trabajo hace poco tuvimos un vuelo para los directivos de una importante empresa, y todo fue como la seda, ya que Futura no tiene problemas en adaptar su nivel su servicio a las exigencias del cliente: si Soltour quiere que sus pasajeros paguen por las bebidas a bordo, pues Futura les cobrará; si los directivos de Cuadernillos Paco SA quieren volar como reyes y piden copa de bienvenida, toallitas calientes, prensa y menú especial servido en vajilla de porcelana, pues Futura dice amén. Precisamente esta flexibilidad hace que sea muy difícil valorar a la compañía, porque la percepción de cada uno depende de quién haya sido el fletador del vuelo y no de la propia aerolínea, que sólo se adapta a lo que le piden.
Además, ofrece otro tipo de servicios, éste más bien dirigido a otras empresas pero que puede afectaros en algún caso: el wet- o dry-lease. Esto viene a ser básicamente que otra compañía aérea necesita un avión para un determinado tiempo, ya sea porque no tiene suficiente capacidad para operar los vuelos contratados o porque se les ha roto un avión y necesitan cubrir las operaciones previstas para ese aparato. En esos casos, Futura coge un avión con su tripulación y se los lleva donde la compañía-cliente lo necesite, pudiendo ser para un día o para meses. Los aviones de Futura han volado para un montón de compañías, cubriendo los vuelos hasta de easyJet, incluso han llevado los logotipos y nombres de las compañías usuarias si el acuerdo ha sido por un tiempo prolongado, como con Gambian International Airlines o Maersk Air.
Actualmente un Boeing 737-400 de Futura está volando para Binter Canarias en sus rutas europeas, y en invierno, cuando la demanda en Europa es más baja, la mitad de su flota se va a Estados Unidos para volar con la chárter americana Ryan International Airlines. De hecho, algunos de sus aparatos tienen incluso matrícula estadounidense (NXXXYY) en lugar de española (EC-XXX) o irlandesa (EI-XXX).
~¤∫∞‡[ ¿A DÓNDE vamos de holidays? ]‡∞∫¤~
Desde el momento en que Futura es una compañía chárter, no tiene un red de destinos fijos, puesto que vuela donde sus clientes (básicamente, tour operadores) le piden. Los vuelos de Futura están incluidos en cientos de catálogos que podéis recoger en agencias de viajes de diferentes mayoristas. Si os decidís a comprar ese viaje que os apetece tanto, ya sea a Mallorca o a Jordania, y veis que en el billete de avión el número de vuelo empieza por FUA o FH, volaréis en esta compañía.
Los vuelos de los que puedo informaros con certeza, aquéllos que facturamos en Palma, son un montón cada semana a Dublín (para Budget Travel), Tenerife / Sur viernes y lunes (para Soltour), Keflavik (Islandia, para no sé qué tour operador) y pocos más. En agosto y Semana Santa siempre cae algún otro destino nacional, como Santiago o Málaga, pero poca cosa más. Y en Tenerife / Sur vi que volaba a Alicante, Santiago y Palma los lunes (en principio, porque a lo mejor salís ya los martes por la mañana... xDD), por si os sirve de ayuda...
Eso sí, hace relativamente poco tiempo, unos 2 años o así, metió el pie tímidamente en los vuelos regulares con la ruta Palma - Menorca. Un vuelo semanal, no os vayáis a creer que la cosa llegó más allá, en el que iban más 'frees' que pasajeros de pago. Seguro que Air Nostrum se descojonó cuando vio que esta competencia era de risa. Con ocasión de dicha operación, se creó una web, futuradirect.com, donde los pasajeros podían comprar los billetes. Pronto añadieron otros destinos a futuradirect, como Tenerife o Alicante, pero siempre con vuelos semanales, lo cual hizo que la cosa no llegara muy allá... Actualmente, en esa página venden vuelos desde diferentes aeropuertos alemanes a Fuerteventura y Lamezia Terme, por lo que estoy seguro de que no durará mucho...
~¤∫∞‡[ AVIONES con un átomo en la cola ]‡∞∫¤~
Hablaros de la flota de Futura es algo complicado, más que nada porque cambia muchísimo, ya os he dicho que en temporada baja se llevan los aviones a Estados Unidos y otros lugares... A grandes rasgos, tienen unos 20 aviones, de los modelos Boeing 737-400 y 737-800. Este invierno, además, se trajeron un B737-300 configurado con 148 plazas, pero ya no lo tienen... creo.
El Boeing 737-400 pertenece a la segunda generación del 737. Los de Futura concretamente fueron fabricados entre 1989 y 1992, aunque algunos de ellos los recibió más tarde, por lo que se trata de aviones de segunda mano. ¡Ojo! Eso no quiere decir que sean inseguros. De hecho, al utilizar una flota 100% B737, Futura decidió crear su propio centro de mantenimiento especializado en este modelo, donde se les practican las revisiones y arreglos menores.
Para lo más 'heavy' se los llevan a Dublín. En fin, que los B737-400 tienen una capacidad de 170 plazas, y algunos aparatos están equipados con tanques de combustible auxiliares para volar a destinos más lejanos, como Egipto o Tel Aviv.
Aprovechando la incorporación de su primer Boeing 737-800, allá por el año 1999 ó 2000, Futura aprovechó para renovar su imagen. Este modelo, que fue en el que yo volé, está configurado con 189 plazas, la de mayor densidad (la capacidad normal con otras compañías suele ser de 184 ó 186). Los de Futura se fabricaron entre 1999 y 2000 en primera ronda, alguno más llegó en 2004 y ahora acaba de hacer un pedido por tres unidades más. En el interior, los asientos son de cuero (o sucedáneo) azul, y no me gustaron nada, porque no encontré la postura cómoda para dormir. Consejo: si estáis sentados por la parte trasera (la última fila es la 33), intentad embarcar de los primeros si lleváis equipaje de mano, ya que los 'racks' traseros están ocupados por el control del sistema de entretenimiento a bordo y los bolsos de la tripulación.
~¤∫∞‡[ VOLAR a Tenerife ]‡∞∫¤~
Ya sabéis que uno de mis trabajos es en el aeropuerto, en un agente de handling. Lo cual es una put### porque no trabajas EN una compañía aérea, sino PARA compañías aéreas, así que ninguna es tan amable de permitir que nos beneficiemos de pasajes 'free', es decir, gratuitos pero sujetos a que haya plazas libres en el avión. Ninguna compañía, excepto Futura, que son más majos que las pesetas. El problema es que, como ya os he dicho, los vuelos de Futura son chárters, y nunca sabes cuándo va a haber uno al destino que te interesa.
En nuestra fiesta de final de temporada varias compañías aéreas ceden billetes de este tipo, algunos con plaza confirmada, para sortearlos entre el personal. Y precisamente el de Futura, que incluía una semana de hotel para dos personas, le tocó a un compañero, quien nos propuso que, dado que los vuelos a Tenerife son los lunes y los viernes y la vuelta los lunes, él se iría con un amigo de lunes a lunes y que nosotros pidiéramos un 'free' para ir el viernes y volver con él el lunes siguiente por la noche. Por supuesto, no dijimos que no... xDD
Futura tiene en el aeropuerto de Palma una oficina de atención al pasajero, "Client Services", donde todos los que trabajan allí son majísimos. Como vienen a supervisar las facturaciones y de vez en cuando los embarques, y son a los que llamamos cuando pasa cualquier cosa, pues ya más o menos nos conocemos. Es el único aeropuerto donde tienen este servicio, en los demás pueden tener representantes, u oficinas no abiertas al público, lo cual me parece un poco triste, porque creo que deberían tener algo similar al menos en Tenerife / Sur y Málaga, que son sus otras bases operativas. En fin, que nos plantamos en su 'chiringuito' y pedimos un listado de los vuelos a Tenerife para esos días, elegimos horarios, hicimos los trámites y el martes 2 por la tarde pasamos por las oficinas centrales a recoger los billetes y pagarlos.
Que sean 'frees' no quiere decir que sean gratis del todo, hay que pagar tasas y cargos en función de las millas voladas, pero ir de Palma de Mallorca a Tenerife / Sur por poco más de 50€ ida y vuelta está muy bien...
Llegó el viernes por la noche y nos plantamos en el aeropuerto. Una compañera y yo, que habíamos tenido turno por la mañana, ya nos habíamos cuidado bien de mirar la previsión: sólo 75 pasajeros en un avión de 189 plazas. ¡Volábamos fijo! Facturamos, montamos un poco de cachondeo con nuestros compañeros y el chico de Futura, Javi, que nos lanzaban miradas (y maldiciones) de envidia, la liamos un montón en la puerta porque estábamos detrás del mostrador con nuestros colegas y no fuera con el resto de pasajeros... Y salimos un pelín tarde porque la tripulación de reemplazo no había llegado todavía.
El vuelo fue tranquilo, había sitio de sobra, después del despegue cada uno se sentó en una fila diferente para él solito y poder dormir (yo no dormí, no había forma de pillar la postura)... Eso sí, el catering fue de pago (agua / refrescos = 1.50€), porque Soltour lo debió querer así, y los auriculares para ver la peli ("Esta abuela es un peligro 2") costaban 4€... ¡4€! Unos normales no funcionaban, porque tienen dos clavijas, así que sólo se oía por un auricular. Y la verdad, 4€ para ver esa peli... pues no me los gasto. Mejor ir mirando el 'airshow' con los mapitas y eso...Pero la tripulación... Oh my God! ¡Qué falta de sangre más preocupante! Era rollo "buenassss nocheeeeesssss señoreeeeees pasajerooooooossss, el comandante... eeeehh... Pérez, en nombreeeee de Futuraaaaaaa, les da la bienvenidaaaaa...". Parecía que la pava hablaba a cámara lenta. Yo estaba ya desquiciado de los nervios, no soporto la pachorra de alguna gente, un poco más y pego un salto pidiendo que me den el micro a mí y ya digo yo todo lo que se tenga que decir. Además, el uniforme que llevan las chicas, color lavanda claro con ese cuello extraño... No me gusta nada, las envejece, las hace parecer serias y severas. Tampoco es necesario recurrir a Adolfo Domínguez, pero se pueden cambiar algunos detallitos de vez en cuando, ¿verdad?
Después de 3 horas de vuelo llegamos al aeropuerto de Tenerife / Sur - Reina Sofía, donde nos recogió una de las jardineras de Ineuropa igualita a las que tenemos en Palma, sin aire acondicionado tampoco... xDDD Como nos habíamos llevado nuestros maletones de mano porque somos así de estupendos que si el compañero que nos facturó nos hubiera dicho que los pesáramos, habríamos contestado "y una pol## como una olla", no tuvimos que esperar a recoger nada.
El vuelo de vuelta fue muchísimo más divertido. Al entrar en el aeropuerto por la zona de llegadas y echar un ojo al panel, vimos que había un vuelo de Futura cuya llegada se estimaba para las 5 de la mañana (eran las 8 de la tarde). "Que no sea nuestro avión, que no sea nuestro avión...". Fue nuestro avión.
El colega de Ineuropa Tenerife que estaba en el mostrador, al explicarle que teníamos billetes 'free', nos dijo "uy, pues el vuelo va lleno...".
Mientras los demás se quedaban con cara de "no me creo que nos vayamos a quedar aquí atrapados una semana", yo ya estaba llamando a la oficina de Futura en Tenerife, dada la inexistencia de mostrador. La previsión era de 175 pasajeros, en un avión de 189, así que en principio no había problemas para volver a casa. Pero como los 'frees' no tenemos derecho a nada, mientras los de Soltour se iban a un hotel para después devolverlos al aeropuerto a las 3 y media de la mañana y facturar, nosotros hicimos una acampada en plena terminal. Os juro que después de eso nunca más criticaré a los ingleses que veo en Palma hacer lo mismo... Tiene muchísimo mérito sobrevivir toda la noche en un asqueroso aeropuerto supuestamente abierto las 24 horas donde a las 8 y media ya está el duty free cerrado. No nos dio tiempo ni a comprar una botellita de vodka... Hicimos vídeos, jugamos con una pelota hecha a base de 'tags' (etiquetas para las maletas) que nos 'prestaron' los mostradores de Spanair, exploramos los pasillos de sólo personal en busca de una máquina con botellas de agua a precio normal, dimos vueltas subidos en carros de maletas...A las 3 y media los pasajeros volvieron, pero ya estábamos nosotros los primeros en la cola para que se quedaran con nuestros caretos de ser los primeros con billete sujeto a espacio esperando, no sea cosa que otros 'frees' se nos colaran. La colega de Ineuropa, con una cara y trato de estúpida que no se aguantaba (como el 85% de los tinerfeños con que hemos tratado, lamentablemente), nos suelta: "bueno, entonces si sois de Ineuropa de Palma sabéis que os tenéis que esperar al final...". Y nosotros: "ya lo sabemos, te lo decimos para que sepas que somos los primeros, por si va en orden de llegada". Y ella, toda seca: "es que no va en orden de llegada". Total, que nos apartamos para no partirle la cara mientras una compañera despotricaba contra ella...
Al acabarse la cola volvimos al mostrador, y al final nos facturó. Nos dirigimos a la puerta de embarque, y a eso de las 6 de la mañana oímos la primera llamada de megafonía. Sí, esa que deberíamos haber oído a las 10 de la noche... En total, 8 horas de retraso.
Pero ahí no acabó todo. Sentados en la última fila, hacía un frío que pelaba, y las mantas y almohadas brillando por su ausencia. Se ve que sólo deben tener unas 5 ó 10 por vuelo, sino no me lo explico... Yo no encontré la postura, de nuevo, y las pocas cabezadas que eché fueron fatales. Precisamente en una de estas cabezadas pasó la tripulación con el carrito, pero no sé si el catering era de pago otra vez (supongo que sí) o se enrollaron un poco debido al retraso. Si no fue así, desde luego, no veo suficiente la forma de disculparse de Futura, que se limitó a "rogamos disculpen este retraso, que se ha debido a la llegada tardía del avión procedente de un vuelo anterior". La película, por si os preguntáis cuál era, esta vez se trataba de 'Ice age 2'.
Y todavía más aventuras. Estábamos sobrevolando la costa norte de Marruecos cuando una mujer con acento canario, muy apresurada pero con esa pachorra tan característica, va hacia el 'galley' trasero diciendo "asafata, asafata...
venga por favor venga..." (no pongo signos de exclamación porque según su entonación ni siquiera los hubo...). Resulta que al marido le estaba dando un mareo, o un desmayo, o se estaba poniendo blanco, o todo a la vez, no sé. Pues la azafata, que no era la misma del vuelo de ida pero tenía tan poca sangre como ella, con toda la calma del mundo se vuelve atrás y le trae un vasito de agua. Al ver que no mejora, le trae papel higiénico y otro vaso de agua, esta vez con un sobre de azúcar. Y al ver que no mejora, ya tenemos a las 3 azafatas allí plantadas y al sobrecargo llamando a un médico por la megafonía. Que no apareció, por cierto. Al final, empezaron a abanicarlo y se ve que con el tiempo fue recuperándose. Menos mal, porque después de 8 horas de retraso yo ya decía "ay Dios mío, que aún acabaremos aterrizando en Málaga, Ibiza o algún otro sitio, pero no en casa...".
Total, que cuando llegamos a Palma, la pava de la azafata da la voz estándar de llegada, y como siempre ya tienes a todos los cazurros sin cinturón y levantados revolviendo los armarios, y al pobre señor que estaba mal que le zurzan. Se ve que de repente, a la muy iluminada se le encendió la bombilla y se acordó, y suelta: "Rogamos a los señores pasajeros que permanezcan sentados hasta que los servicios médicos del aeropuerto se hayan hecho cargo del paciente... uy... del pasajero que se encuentra mal". ¡Qué fuerte me parece! Les sacas de las voces estándar y ya no saben qué decir... No quiero que penséis que no respeto a los TCPs, porque no es cierto, a mí me hubiera gustado serlo y sé perfectamente que no son simples camarer@s, sino que son quienes se ocupan en primer lugar de la seguridad de todos los que van a bordo, pero es que las tripulantes de Futura (los tripulantes masculinos me parecieron bastante normales) no sé de dónde han salido...
Para rematar, al ser martes por la mañana, día de ingleses en Palma, estaban las cintas de recogida de maletas a tope. En la que se suponía nuestra cinta había también un vuelo de Madrid de Air Europa. Después sólo quedó nuestro vuelo, aunque las maletas sin aparecer. Después empezaron a salir las de un Iberia de Madrid. Después nuestro vuelo desapareció de la pantalla. Después apareció un Air Europa de Málaga. Y las maletas sin salir. A los 45 minutos o así por fin salieron. Y entre que apareció la mía, cogí el bus para volver a casa y todo, llegué de nuevo a mi hogar dulce hogar a las 12 del mediodía, sin haber dormido en toda la noche. Gracias, Futura, por esta experiencia tan mística.
Bueno, hemos llegado al final de la opinión, y todavía no he decidido cuántas estrellas darle. A juzgar por mi experiencia como pasajero, no le daría más de dos, pero como ya os he dicho, también son capaces de lo mejor cuando se trata de vuelos VIP. Y además, qué narices, les tengo ese cariño de la primera vez. Con tres estrellas les dejo, pero que no se confíen: en cuanto vuelva a subirme a un avión con cola de átomo, volveré a revisar este texto, para bien o para mal.
Por último, añadir que las fotos son de la magnífica web Airliners.net, ya que soy tan listo que me olvidé mi cámara antes de salir de casa...
Thank you for flying ViKs Airways!
[ViKs | 08-10.08.2006]
