"Gemini" es el octavo álbum dentro de la carrera de uno de los músicos más fructíferos del R&B contemporáneo, Brian McKnight.
Brian Mcknight nació en Buffalo en el '69, tiempo del soul más puro. Desde su infancia estuvo unido a la música; cuando era un niño pertenecía al coro gospel de se iglesia. En su puvertad formó parte de un grupo de instituto, en el Sweet Home High School de Nueva York, como voz principal de la banda. Al mismo tiempo su hermano mayor Claude McKnight formaba parte del grupo vocal de R&B Take6. Ésto ayudó para que las maquetas y demos que Brian mandaba fueran escuchados en algunas discográficas. Con tan sólo 19 años fue capaz de conseguir su primer contrato con Mercury Records. Para el año 1992 ya había editado su primer álbum debut, "Brian McKnight". Lanzó otros tres trabajos con Mercury, antes de pasarse a la Motown en 1998. El motivo del cambio de discográfica fue el gran éxito que consiguió con "Anytime" (su ultimo disco en Mercury") del cual consiguió vender cerca de dos millones de copias y ser nominado a los Grammy. Su primer álbum para Motown fue un disco navideño, al cual siguió "Back at one" en 1999, del cual vendió más de tres millones de copias y se hizo sonar internacionalmente. A lo largo de toda su carrera a colaborado con artistas como Mary J. Blige, Christina Aguilera, Mariah Carey, Kirk Franklin, Vanessa Williams, Boyz II Men y Quincy Jones, entre otros. Una de las características principales del triunfo de McKnight es su potente voz, con un rango de cuatro octavas, y que podríamos asimilar a la de grandes como Luther Vandross, Stevie Wonder o Michael Jackson, destacando su genial falsetto. Otra de las facetas de Brian es que es un gran multinstrumentista, pues es capaz de tocar el piano, la guitarra, el bajo, la batería, el trombón, la tuba, la trompeta... todo un gran repertorio de instrumentos. En la mayoría de sus álbumes hace también las labores de compositor y productor.
DISCOGRAFÍA
1991 - Brian McKnight
1995 - I remember you
1997 - Anytime
1998 - Bethlehem
1999 - Back at one
2001 - Superhero
2003 - U-Turn
2005 - Gemini
2006 - Ten
GEMINI
"Gemini" es su octavo álbum, editado bajo el sello Motown el 8 de febrero de 2005. La mayoría de los temas están compuestos y producidos por el propio McKnight. En el disco colaboran varios rapperos; Talib Kweli, Akon y Juvenile; pero a pesar de ello el hip-hop no tiene a penas cabida aquí, a excepción de un par de temas en lso que si se pueden apreciar estas influencias. Las estrellas del álbum son las baladas románticas con toques urban, algo que acostumbra a hacer desde el comienzo de su carrera, y lo que realmente le ha valido el éxito. Otro e los rasgos del álbum es, que al igual que normalmente, su voz se mantiene en ese misterioso falsete que se despliega hasta altas notas. El jazz aparece también en algunos temas, siendo incluso como por ejemplo "Your song" temas casi en su totalidad jazz. Con esto se demuestra la versatilidad estilística y vocal de Brian McKnight.
Quizá de este disco no se hayan extraido grandes hits, incluso sus singles no han tenido si quiera repercusión en el ámbito del R&B, pero con él se demuestra la madurez creativa de este artista.
CANCIONES
1. "Stay With Him (Intro)"
Es un intro que comienza con unos coros a cappella que nos llevan al más puro estilo vocal, haciéndonos recordar a trabajos de grupos como Boyz II Men o The O'Jays. El ritmo es un compás hecho por palmas, al que acompañaban diversos cannones vocales. De fondo, y de una forma ligera, suena el ruido de la calle y niños jugando. Este intro de casi tres minutos, tiene un gran aire de spiritual negro.
2. "What We Do Here"
Fue el tercer single extraído del álbum, y consiguió mantenerse dentro del top40 de las listas de ventas por dos semanas seguidas. Es un medio tiempo con un fraseo dinámico y una instrumentación que se mueve hacia las tendencias de finales de los '80 en el urban. Su voz comienza difuminada por un sintetizador, efecto que vuelve a aparecer en los coros de los estribillos. Poco a poco la línea melódica de McKnight se separa de los coros, dando al tema gran potencia en los estribillos. Pero donde la canción cobra mayor potencia es en el puente, donde despliega toda su voz, a la par que los coros manitenen un sonido cíclico y continuo. La base instrumental es casi igual en todo el tema, a excepción del final del tema, donde se pueden apreciar ciertos punteos de bajo de una forma discreta.
3. "Everytime You Go Away"
Una melodia de piano nos abre el tema; dejando paso a una base R&B con sonidos arpeados y una percusión reverberada. La voz de McNight entra en la línea musical de una forma suave y delicada, para volverse después de la primera estrofa más emotiva y potente, algo que crece hasta enlazar con el estribillo, donde el fraseo se torna habil y rápido. La potencia vocal va creciendo cada vez más en el tema, y con ella cada vez se vuelve mucho más emotivo. En el segundo estribillo aparecen ya los coros, haciendo que el tema llega ahí a su máximo apogeo. Instrumentalmente el tema aumenta poco a poco también, pero principalmente la línea melódica y de increcendo la lleva la voz. En el puente aparece una segunda linea rítmica a cargo de una guitarra eléctrica, tras el cual los coros toman el mando melódica y la voz de Brian se despega de ellos. Es un tema en el que se mezcla lo más clásico de las baladas urban, con un cierto aire de gospel contemporáneo. Esta canción era el single que salió junto a la edición del álbum.
4. "Grown Man Business"
Los tres temas anteriores estab compuestos por el propio Brian McKnight, pero este no es así; el tema está creado por el cuarteto Barnes, Miller, T. Olivier y Ryan Toby. Es una canción con una atmósfera de funk contemporáneo, y una instrumentalización R&B, donde lo más destacado es la letra. Los coros sujetan el peso melódico, sobretodo en los estribillos. La voz de McKnight está más mermada que en temas anteriores, quizá debido a que es un medio tiempo en el que priman los giros antes de la potencia y la emotividad.
5. "Everything I Do"
Volvemos a otra balada compuesta por él mismo, y el track más largo de todo el álbum, con casi siete minutos. El intro del tema es muy ligero, dejando paso a la voz en semi-falsette que mantiene Brian durante todo el tema. Aquí encontramos las primeras influencias jazz del álbum. Es una de las mejores canciones del disco en mi opinión. Una letra cantada en un rápido frase, acompañado de la agudeza de su voz y el brillo de los giros. A esto se le suma un ritmo cíclico que marca extraordinariamente el final de los versos a golpe de batería. En el puente el falsette se vuelve más amplio, y cobra potencia, llevando ahora al tema a fraseos sostenidos en notas largas. La instrumentación mezcla el quiet storm más moderno, con ciertos esquemas compositivos del jazz. En el último medio minuto el tema va cayendo progresivamente, para de repente explotar en potencia, y caer de nuevo rápdidamente, cerrándose así el track.
6. "Here With You"
Es un medio tiempo R&B que llegó a sonar en algunas radios, pero no llegó nunca a ser lanzado como single. Es un tema bastante equilibrado y constante, pues mantiene una voz casi igual a lo largo del tema, a excepción del puente donde se vuelve más susurrada aún. En el final destaca el que mcKnight no recurra al falsette como hace habitualmente para alcanzar los agudos. Instrumentalmente contiene una base muy simple con una instrumentación clásica, que se acompaña de un beat de R&B contemporáneo. La letra, también compuesta por él mismo, es otra empalagosa mezcla de quiet storm y balada romántica, como suelen ser la mayoría de sus composiciones.
7. "All Over Now"
En este tema Brian cuenta con la colaboración en la composición de D.R. Curry Memorial Choir, el cual le acompaña en los coros del tema. Es un medio tiempo urban, con un break-beat que nso acerca en cierta manera hasta el hip-hop más blando. A diferencia del tema anterio; también un medio tiempo; aquí McKnight no usa un frase baladístico si no que se refugia en las notas cortas y los fraseos veloces. El peso del estribillo recae plenamente en los coros masculinos que le acompañan, al igual que el puente; partes en las que McKnight se dedica a replicar al coro.
8. "She"
[con Talib Kweli]
Aquí se nos presenta un tema que rebosa neo soul y funk; y no podía ser de otra manera, pues está acompañado de uno de los genios del hip-hop buscador en las raíces del soul. Talib Kweli es uno de los integrantes de "The SoulQuarians" junto a Erykah Badu, D'Angelo y Bilal, entre otros, conformado como una de las mejores sociedades de neo soul con base en Detroit. La última parte de la canción corre de la mano de Kweli que usando su peculiar "rappeo" hace de esta tema uno de los pocos conatos de hip-hop del álbum.
9. "Stay"
Con esta canción retornamos a las melodias que giran hacia las baladas urban, esta vez en clave de medio tiempo, y manteniendo la voz susurrada al igual que en temas anteriores. El estribillo de la canción toma algo más de velocidad, lo que acompañado de unos sencillos coros, hacen que sea de gran sonoridad y bastante pegadizo.
A lo largo de todo el tema se juega con los cruces de melodías vocales entre la línea principal y los coros, que están también hechos por el propio McKnight. En el puente es en la única parte del tema en el que se aprecia más el despligue vocal, siendo uno de los pocos momentos en los que la línea vocal principal se juega todo en solitario. Al final se pueden apreciar ciertos sonidos que nos llevan al jazz más comercial, con algunos toques "improvisados" de piano, instrumento que aquí se marca un genial solo que sirve como cierre de la canción.
10. "Come Back To Me"
Esta canción podriamos encuadrarla dentro del neo soul más ligero, con reminiscencias del soul más setentero, con una melodía que nos puede recordar incluso al blaxploitation de Curtis Mayfield, en una versión rebajada con el quiet storm de Smokey Robinson. Así se mezclan aquí la fuerza y musicalidad rítmica, con la sencillez melódica de letras amorosas y sonidos aterciopelados.
11. "Watcha Gonna Do?"
[con Juvenile & Akon]
En este tema participan los intérpretes Akon y Juvenile. El primero ese mismo año triunfaba con su debut y el hit "Lonely", mientras que Juvenile se consgraba como estrella del southern rap con la edición de sus grandes éxitos. Al igual que en el tema "She", junto a Talib Kweli, esta es la otra canción del álbum en la que podemos escuchar algo de hip-hop. McKnight sostiene la línea melódica mientras Akon permanece en los coros, para hacer después una entrada de rap con su peculiar aguda voz, algo que se ve contrapunteado con la entrada final de Juvenile y la gravedaz de su aspera voz. Finalmente el tema lo cierra Brian con la vuelta de nuevo al estribillo, el cual contiene de forma repetitiva la línea "watcha gonna do?" en los coros.
12. "Your Song"
Personalmente esta es la mejor canción dentro de todo el disco. Es una balada sencilla y llena de jazz. Se abre con un punteo libre que deja paso a la voz de McNight, a la cual poco después se le une un piano. Las tres líneas melódicas e mezcla entre sí con una genial habilidad. Todo esto mientras una batería muy ligera mantiene de fondo el beat de la canción. La instrumentación y la habilidad vocal se unen aquí con maestría. McKnight alcanza en este tema registros muy variados y que se salen del común general que se muestra en el álbum, pues aquí apena muestra la voz en falsete. A esto hay que sumarle una letra llena de romanticismo, toda una declaración de amor que trae como regalo una canción. El tema está lleno de solos instrumentales con un aspecto improvisado que dotan a la composición de gran expresividad.
13. "Me & You"
Percusiones abren el tema, las cuales van dejando paso a un piano, y muy poco después a una instrumentación orquestral. Una melodía de guitarra va abriendo paso a la línea vocal de McKnight. Este tema final es también una balada, pero esta vez con un aspecto mucho más urban. El estribillo aquí es mucho más potente y diferenciado del resto del tema, con la aprición de unos geniales coros que dotan a la canción de bastante potencia. Se repiten de nuevo las letras románticas y de nuevo se despliega al completo la voz sin usar el recurrente falsete. A medida que avance el tema tanto la percusión como la línea melódica vocal se van haciendo mucho más potentes, para llegar a su culmen y mantenerse en lo más alto hasta el final de la canción.
