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Me dispongo q hablar de este país que me acoge desde hace más de un año, uno de los principales países de Europa y que acoge importantísimas instituciones internacionales.
Este país acoge también a muchos inmigrantes europeos, que vienen a trabajar en empresas privadas o en instituciones oficiales, pero también grandes comunidades del norte de África y de Turquía.
El Reino de Bélgica es un país bastante fácil para ser visitado, ya que no existen grandes distancias entre sus principales ciudades y están bien conectadas por tren.
Voy a explicar algunas cosillas del país para que os animéis a visitarlo o no. Creo que sinceramente es un país fácil de visitar, al haber muchos vuelos baratos desde España y que en una visita de cuatro días se puede haber visto lo principal del país.

Datos básicos del país

Bélgica cuenta con unos once millones de habitantes.
Los idiomas oficiales de Bélgica son el neerlandés o flamenco, el francés y el alemán.
La moneda del país es el euro. En todas las monedas del país aparece la cara del Rey Alberto II.
El clima es más frío que en España. En verano las temperaturas son suaves, pero también suele llover bastante. El invierno es frío y nieva bastante. No es extraño llegar en ciudades como Bruselas a -10ºC (Foto 1)

Las regiones

Bélgica se encuentra dividida en tres regiones, entre las cuales encontraréis muchísimas diferencias a nivel de idiomas, calidad de vida, gente, arquitectura…:
- Flandes: ocupa el norte del país y acoge al 60% de la población del país. Su nivel de vida es superior al de Valonia y actualmente es la locomotora económica del país. Allí se concentran los principales núcleos turísticos del país, de los cuales hablaremos más tarde.

- Valonia: tras la Revolución industrial, florecieron en Valonia ciudades con una fuerte pujanza económica, ciudades industriales en las que no faltaba nada. Pero actualmente estas ciudades se han convertido en lugares grises, con poco que ver y con peor calidad de vida que sus vecinos del norte. Eso sí, también hay lugares que merecen ser visitados como Mons, Namur o Tournai.

- Región de Bruselas: ubicada físicamente en Flandes, Bélgica es la capital de Flandes, Bélgica y la Unión Europea. Es una ciudad de contrastes, con barrios de lujo y zonas con muchísimo dinero y otros lugares a las afueras con poco dinero y muchos problemas de seguridad.

Cómo llegar

Desde España, la forma más fácil de llegar a Bélgica es el avión. Hay varios aeropuertos secundarios en lo que a pasajeros se refiere, como el de Lieja, que tan solo disponen de algunos vuelos chárter que los comunican con España. Pero existen dos aeropuertos principales en el país desde los cuales se ofrecen viajes regulares a España, el Aeropuerto Internacional de Bruselas – Zaventem y el Aeropuerto de Charleroi o “Bruselas Sur”. Dependiendo del tipo de viajero que seas, optarás por el mejor ubicado o por el menos caro:
- El Aeropuerto de Zaventem es el principal aeropuerto del país, donde las grandes aerolíneas conectan la capital europea con prácticamente todo el mundo.

Se trata de un enorme aeropuerto accesible desde Bruselas en autobús y tren. Iberia y Brussels Airlines cuentan con vuelos a las principales ciudades españolas.

- El Aeropuerto de Charleroi o Bruselas Sur sufrió un gran renaces gracias a las compañías de bajo coste. Ryanair une Bruselas con muchas ciudades españolas. Su gran desventaja es que se encuentra a una hora en autocar de Bruselas

Moverse por Bélgica

Bélgica es un país pequeño si lo comparamos con España, por lo cual resulta rápido desplazarse de una ciudad a otra. Las principales maneras de moverse por el país, como es normal, son el tren y el autobús (Foto 2).

- Tren : a pesar de sus retrasos, continuas averías y obras, la densa red ferroviaria del país permite poder viajar entre ciudades gracias al tren. Las principales ciudades del país se encuentran unidas entre ellas, ya sea con trenes rápidos o con trenes que van parando en más estaciones intermedias. La línea de tren que une Bruselas directamente con Gante y Brujas (y continúa hasta Ostende) es posiblemente la más utilizada por los turistas. Los precios son algo caros, pero hay billetes especiales de fin de semana y también un billete conocido como “go Pass”, para menores de 25 años, y que cuesta 50€ y sirve para 10 viajes entre cualquier ciudad del país.
Gracias al tren, cualquier persona que se aloje en Bruselas podrá ver lo esencial del país en pocos días. El tiempo aproximado para viajar entre ciudades es:
Bruselas-Gante: 30 minutos.
Bruselas-Brujas: 1 hora.
Bruselas-Amberes: 30 minutos.
Bruselas-Lieja: 1 hora.
Amberes-Brujas: 1 hora y 20 minutos
Amberes-Gante: 50 minutos.

Además hay que destacar los trenes de alta velocidad que unen Bruselas con otras grandes ciudades europeas, como Amsterdam o París.

- Autobuses : otra forma de moverse por el país son los autobuses, donde podemos distinguir dos compañías principales, De Lijn en Flandes y TEC en Valonia. Las líneas conectan pueblos y ciudades de sus regiones entre sí y con Bruselas.

Idiomas en Bélgica

Los idiomas oficiales de Bélgica son el Flamenco, el francés y el alemán.
- El flamenco o neerlandés se habla en el norte del país, en Flandes, que concentra casi un 60% de la población. Todos los carteles y nombres de las calles en Flandes se encuentran en otro idioma. La gente suele comprender y hablar francés, pero os recomiendo que os dirijáis a ellos en flamenco o en inglés.

- El francés se habla en Valonia y en Bruselas. Bruselas, oficialmente bilingüe, está enclavada en Flandes pero la mayoría de la población es francófona.

- El alemán es la lengua oficial de un 1% de la población, en una pequeña franja valona ubicada junto a la frontera alemana. En esta región la gente suele ser bilingüe francés-alemán.

Productos típicos del país

Como es normal hay muchos productos típicos del país, entre los cuales se encuentran:
- La cerveza es adorada por los belgas. Existen infinidad de tipos y marcas de cerveza, y una gran cantidad de abadías donde se elaboran cervezas y que se pueden visitar. Hay bares como el Delirium Tremens de Bruselas donde la carta de cervezas es abrumadora.

Eso sí, no me gusta ir en el metro, en el tren o por la calle y ver a gente en traje recién salida de su trabajo tomando cerveza.
- El chocolate es otra de las especialidades belgas. Hay muchas y muy diferentes tiendas. Una de las más recomendables es Leónidas, omnipresente en todo el país. En los supermercados hay marcas como Côte d´Or también muy prestigiosas.
- Carbonade o stoofvles es un guiso típico del país.
- Gofres, muy típicos en todo el país, tanto el gofre de Bruselas como el gofre de Lieja (que es cuadrado)
- Patatas fritas, uno de los platos más típicos del país y que lo venden en cualquier esquina.
- Los mejillones, que normalmente se sirven con patatas fritas.

Principales ciudades turísticas

Bélgica es un país de poco más de once millones de habitantes, donde la ciudad de Bruselas destaca por encima de todas. A continuación voy a dedicar unas líneas a algunas ciudades que podéis ver en visitas cortas de tres o cuatro días, sin entrar en muchos detalles, ya que todas ellas tienen una sección propia en Ciao!:

Bruselas

La capital del país y es un buen punto para alojarse durante los días de la visita a Bélgica, ya que sus infraestructuras ferroviarias nos permiten llegar a otros puntos del país rápidamente. Contrariamente a lo que muchos piensan, se trata de una ciudad con muchos problemas y tremendamente sucia.
Con un centro urbano pequeño pero interesante, de Bruselas hay que destacar primeramente la Grand Place (foto 3), una maravilla arquitectónica en la que cada edificio resulta agradable a la vista. En todas las fachadas hay multitud de adornos y detalles en oro, lo que hace que nunca nos cansemos de mirar y que cada vez que se visita se vean detalles diferentes. En sus alrededores se encuentran otras atracciones, como el archiconocido Manneken Pis.
No muy lejos a pie al visitante puede ver la Catedral de Santa Gúdula y San Miguel.
En la zona alta de la ciudad no podrás perderte la Plaza del Gran Sablon o Grote Zavel, con su magnífica iglesia, el parque del Petit Sablon o Klein Zavel, el Palacio Real (foto 4) y el Palacio de Justicia.
A nivel de parques, el Parque de Cincuentenario es el que ofrece más cosas para ver. Tampoco debemos olvidar del Barrio Europeo, donde se encuentran el Parlamento y la Comisión Europea entre otros.
No hay que olvidar, ya lejos del centro, la zona donde se encuentran el Atomium y el Estadio de Heysel. Para llegar allí es imprescindible el metro.
Moverse por Bruselas a pie es sencillo, aunque también existen tranvías, autobuses y metro que nos facilitan la labor. Eso sí, el metro es sucio.

Amberes

La segunda ciudad del país, ciudad portuaria y que fue sede de los Juegos Olímpicos en 1920, se encuentra a media hora en tren de Bruselas.
De Amberes o Antwerpen destaca primero su preciosa Catedral (foto 5). Necesitaréis alejaros para poder hacer una foto de la imponente fachada y su enorme torre.
En la Grote Markt destacan también sus magníficos edificios dedicados a diversos gremios y el Ayuntamiento, que conserva en su fachada un gran escudo que nos recuerda la época en la que esta ciudad pertenecía al Imperio Español.

Frente a él se encuentra la estatua de Brabo, quien arrancó la mano (ant) a un gigante y la lanzó (werpen), que es uno de los símbolos de la ciudad.
Y como veréis cuando la visitéis, la estación de tren merece mucho la pena.
Es fácil moverse a pie por el centro de esta ciudad, que cuenta también con tranvías y autobuses.

Brujas

Al igual que otras ciudades, Brujas es conocida como la Venecia del Norte debido a los canales que la surcan.
Desde lo alto de la torre (foto 6) de su plaza central se puede divisar desde lo alto la belleza de esta ciudad. Su arquitectura típica y sus callejones con encanto hacen que siempre se descubran cosas nuevas. El centro histórico de la ciudad fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Gante

Su arquitectura es similar a la de Brujas. Destacan lugares como la Catedral de San Babón o el Castillo de los Condes de Flandes, pero sin duda el encanto de esta ciudad, al igual que en Brujas, reside en la homogeneidad de sus construcciones y en esos callejones que siempre ofrecen algo nuevo.
Normalmente la gente que visita Bélgica suele dividirse entre los que prefieren Brujas y los que prefieren Gante. Cada uno tiene sus criterios, pero para mí son dos ciudades magníficas.

Otras ciudades

Las cuatro ciudades mencionadas son las principales del país y las que atraen a un mayor número de turistas. Bruselas y Amberes se pueden visitar en un día, mientras que Brujas y Gante se pueden visitar incluso en el mismo día. Eso sí, muy por encima por supuesto y sin detenerse a entrar en los principales museos y monumentos.
Además de estas ciudades, puedes visitar otros lugares como es normal.
Lieja es una ciudad industrial y gris, pero ofrece también algún edificio interesante en el centro y el Mercadillo de Navidad le da un ambiente diferente (Foto 7).
Tournai es una ciudad pequeña, pero con un centro interesante y una catedral, mejor dicho CATEDRAL con mayúsculas de un tamaño enorme y con un diseño interesante de cuatro torres (foto 8).
Mons, otra ciudad con un centro histórico para disfrutar.
Dinant, pequeña pero en un emplazamiento envidiable. Simplemente buscad fotos de la ciudad y sabréis de lo que hablo.
Namur, con su ciudadela fortificada.
Ostende, Knokke (foto 9) y otras ciudades costeras, ya que, aunque bastante frías, en Bélgica también hay playa.

Ventajas para el visitante

1- Como ya he comentado, se trata de un país con poca distancia entre ciudades, lo que hace que en un viaje corto o un puente se puedan visitar los principales atractivos del país.

Se puede coger un hotel en Bruselas y de ahí hacer excursiones de un día a otras ciudades, pudiendo volver por la tarde noche a la capital y dedicar el tiempo que sobre a descubrir más cosas de Bruselas o a comprar productos típicos.

2- La moneda es la misma que en España, por lo cual no perdemos ni tiempo ni dinero en cambiar divisas.

3- La presencia de muchos habitantes de todos los países europeos en Bruselas hace que el ambiente sea bastante interesante.

4- La comunicación con España es muy buena, ya que las compañías, tanto tradicionales como de bajo coste, cuentan con conexiones a diversos puntos de nuestro país.

Desventajas

1- Existe una fragmentación evidente entre el norte del país, con más riqueza y seguridad, y el sur del país, que cuenta con menores recursos, ciudades grises e industriales, un nivel de integración bastante bajo de los inmigrantes, pobreza y delincuencia.

2- La pobreza, ver a niños durmiendo en estaciones de tren en Bruselas es una de las peores imágenes que me llevaré de este país cuando vuelva a casa. Esta imagen, si haces una visita de tres o cuatro días, afortunadamente no la verás.

3- Los precios de los hoteles en el centro de Bruselas son más altos que la media de lo que podemos ver en España.

4- A veces, las localidades de Gante y Brujas están masificadas, llenas de turistas que le restan algo de encanto, y los precios son altos, pensados precisamente para sacar el máximo beneficio a estas visitas. Muchos de estos turistas son españoles.
Es imposible atravesar la Grand Place de Bruselas sin escuchar a alguien hablar español.

Aquí os he dejado un poco de información general de Bruselas, con la cual podréis orientaros un poco para ver si os aventuráis o no a disfrutar de este país.

15 de diciembre de 2011: esta opinión ha sido premiada con 10€ del fondo de calidad noviembre 2011