Gravis Ultrasound MAX > Opiniones (2)

En mi opinión, se trata de una leyenda en la historia de las tarjetas de sonido. Fue la pionera en llevar la síntesis por tabla de ondas a precios asequibles, con una calidad excepcional.

Se trata de una tarjeta de sonido antigua, de bus tipo ISA (y no PCI como las actuales) y que salió cuando aún no existían las SoundBlaster AWE32, la única tarjeta capaz de plantarle cara. Lo innovador de esta tarjeta (respecto a las SoundBlaster Pro y 16 del momento) es que, a parte de generar los sonidos de instrumentos a partir de grabaciones de instrumentos reales (lo que se conoce como "tabla de ondas"), tenía 512 KB de RAM (ampliables a 1 MB) donde almacenar los intrumentos que se tocan en un determinado momento. Los sonidos estaban almacenados en forma de ficheros .PAT (similar a los .WAV para que nos entendamos) y se iban cargando en la memoria conforme se necesitaban. Esto permitía tener un juego de instrumentos de tamaño y calidad considerable (unos 6 MB) manteniendo un coste reducido (1 MB de memoria).

A pesar de que esta tarjeta carecía de efectos de reverb o coro (cosa que sí tiene la AWE32 y superiores) ofrecía de serie una calidad mucho mayor gracias al banco de instrumentos de 6 MB (la AWE32 tenía un banco incorporado de 0,5 MB), aunque el tener 1 MB de RAM de máximo limitaba bastante el número de instrumentos que podían sonar a la vez.

Otro defecto: según se aumentaban las voces que sonaban a la vez (polifonía), la calidad de la reproducción disminuía. Por ejemplo: se pasa de 44 KHz (calidad CD audio) con 14 voces a 18 KHz con 32 voces.

La diferencia entre este modelo MAX y la Ultrasound normal estriba en la ampliación de memoria a 1 MB (en lugar de los 512 KB de la original) y el disponer de un DAC/ADC Crystal CS4231 de 48KHz/16bits a parte del que lleva el sintetizador musical (llamado GF1). Esto permite reproducir sonidos digitales (voces, disparos...) por otro canal sin usar una de las voces del sintetizador musical, a parte de tener una mejor relación señal/ruido.

Debido al mejor marketing de Creative con sus SoundBlaster, la compañía Advanced Gravis se vió obligada a dejar el mercado de tarjetas de sonido, lo que ha provocado la ausencia de drivers de estas tarjetas para los sistemas operativos actuales (existen drivers oficiales hasta Windows 3.11 y unos beta para Windows 95). Sin embargo, debido a que Gravis publicó la información técnica de forma gratuita, existe soporte total para Linux y es posible que drivers de terceros para Windows. Sobre la compatibilidad de aplicaciones en general, al ser una tarjeta totalmente distinta a las SoundBlaster no era compatible con ellas salvo utilizando un emulador (no muy bueno por cierto). Debido a esto, los juegos y aplicaciones anteriores a la salida de estas tarjetas no tienen ningún soporte. De las aplicaciones de su momento, destacan la mayoría de los juegos y sobre todo "trackers" (programas de composición musical basados en patrones).

En definitiva, una gran tarjeta para su época (1994). Actualmente las SoundBlaster Live! y Audigy incorporan el mismo sistema de tabla de ondas pero mucho más depurado y perfeccionado, así que no tiene sentido comprar una tarjeta tan antigua (tendría que ser de segunda mano) a menos que seas un nostálgico y todavía tengas un ordenador con MS-DOS y Windows 3.11. Aunque, como nota a título personal, decir que vendí mi Ultrasound Max para comprarme una Live! y quedé un poco decepcionado de la calidad de esta última.