INTRODUCCIÓN
Separada de Guangzhou por un estrecho canal, la isla de Shamian nos traslada a otro tiempo y lugar. Esta isla, entregada a las potencias occidentales tras la debacle de la Guerra del Opio, ha permanecido como un lugar al margen de la vida de Guangzhou. Desde entonces no ha sufrido grandes cambios. Sus calles, adornadas por enormes ficus, tienen un carácter definitivamente europeo: los edificios corresponden al estilo en boga en Francia y Reino Unido entre 1860 y 1920. Varios de ellos han sido restaurados y lucen placas en que se indica su historia (sedes de periódicos, organismos oficiales, empresas o viviendas de potentados). En la actualidad aparentemente son hoteles y viviendas, con una escasa presencia de edificios comerciales así como dos iglesias: una católica (actualmente bajo control de la “iglesia nacional china”, una organización dependiente del partido comunista chino) y otra anglicana (también bajo el control de otra organización dependiente del PCC) .
DISTRIBUCIÓN
La isla se vertebra en torno a una vía principal en el eje Este-Oeste: Shamian Dije. Perpendicular a esta vía, hay otras cinco calles denominadas con numerales. En el banco sur de la isla hay un gran parque y un campo de tenis, adornado con cañones chinos contemporáneos de la Guerra del Opio. En el parque es posible disfrutar de interpretaciones de ópera cantonesa los fines de semana, ejecutados por aficionados. Es una zona encantadora para pasear sin rumbo durante toda una mañana.
Las calles están decoradas con grupos escultóricos en bronce. Algunos son de intención caricaturesca (el típico turista occidental de mediana edad, barrigudo, con sandalias, calcetines, pantalón corto y cámara es una de las más divertidas) y otras reflejan la vida en la isla en tiempos pasados: gentes vestidas a la manera del siglo XIX o inicios del XX, ocupadas en labores artesanales o simplemente charlando entre ellos. La densidad de esculturas en esta zona es la más alta de la ciudad. Las vistas del río son pintorescas, si bien hay que esperar hasta la noche para que luzcan en todo su esplendor.
La isla cuenta con un cuartel de policía convencional, un cuartel de policía fluvial, un cuartel del Ejercito de Liberación Popular, un hospital militar (que creo que también esta relacionado con el sistema de adopción de niñas chinas). Es una zona sumamente segura. Por las mañanas es posible ver a los soldados hacer la instrucción a lo largo de Shamian Dije, mientras en el centro de la avenida los ciudadanos practican con esos ubicuos aparatos gimnásticos que hallamos en cualquier parque chino.
TRANSPORTE
Sin ser estrictamente zona peatonal, el tránsito rodado esta sujeto a fuertes restricciones. Hay pocos vehículos particulares, y los taxis que entran a la isla suelen estar ocupados. Los vehículos de reparto realizan su trabajo de forma intermitente, sin ser demasiado visibles en todo el día.
No está conectada a la red de metro, ni dispone de paradas de autobús. Salvo que llamemos un taxi, la única forma de salir es a pie, mediante los puentes que la conectan con la ciudad. De forma habitual, yo utilizaba el ubicado en el lado Este de la isla.
Recomiendo ser especialmente precavido al salir: el tráfico en China es asesino.
ALOJAMIENTO
La isla cuenta con diversos hoteles de rango medio-alto: el principal de ellos es el White Swan Hotel, un anacrónico rascacielos de unas treinta plantas. Hasta la construcción del Citic fue el mejor y más lujoso hotel de la ciudad; aun hoy mantiene un buen nivel. Su jardín con cascada merece una visita, así como sus tiendas de artesanía.
Los restantes hoteles ocupan edificios preexistentes: así el Customs Hotel (del que he publicado opinión) o el Victory Hotel, que ocupan antiguos edificios administrativos. Son edificios de bella fachada victoriana e interior moderno, confortables y no muy grandes.
También hay un albergue de juventud, para viajeros con presupuesto más ajustado.
COMERCIO
La isla cuenta con un abanico reducido de tiendas. La más interesante para un turista es la ubicada en el White Swan Hotel. Hay algún Seven Eleven, un par de tiendas de electrónica y poco más: cruzando el canal tenemos acceso a una zona especialmente activa, lo que seguramente ha desincentivado la actividad comercial en la isla.
COMIDA Y OCIO
Como es de esperar en un emplazamiento tan bello, tan orientado a visitas peatonales, hay buen número de bares y restaurantes.
El bar más espectacular (Station Western) incluye un vagón de tranvía alemán y ofrece una mezcla de cocinas (desde asiática a italiana). El resto de locales no son tan espectaculares, pero abarcan un amplio abanico de cocinas: hay un excelente tailandés, varios restaurantes de cocina cantonesa, algunos de ellos especializados en dim sum o en marisco. Pude probar en uno de ellos una excelente variación de la olla mogola: en lugar de carnes, sólo marisco preparado en un caldo de arroz que potenciaba su sabor.
También hay bares con terraza en el parque, un lugar encantador para disfrutar de una cerveza a cualquier hora del día.
CONCLUSIÓN
La isla de Shamian ofrece una zona inesperadamente tranquila y ordenada en una ciudad ajetreada y un tanto caótica. Para nosotros los occidentales tiene el extra de permitirnos sentir en casa ni que sea por unas horas: quienes no han viajado a una cultura tan diferente difícilmente imaginarán hasta que punto podemos llegar a añorar nuestra tierra.
Es uno de los enclaves más pintorescos, mejor conservados y mejor mantenidos de la ciudad. 
21.04.2012 20:52
ok
15.04.2012 20:54
Para mi encierra mi atracción por lo británico ( c0nocido) y por lo oriental ( imaginado).Saludos
15.04.2012 10:17
No creo que vaya por allí, no es una zona que me llame demasiado :) Prefiero ir a otros sitios.