La historia de Arnau Estanyol

Esta es la historia de Arnau Estanyol, que cuando apenas es un bebé tiene que huir en brazos de su padre Bernat a la ciudad de Barcelona. Bernat es payés en la Cataluña feudal de principios del siglo XIV. Ha de casarse si no quiere perder sus tierras, por lo que su padre decide que lo haga con Francesca, hija de los Esteve, sus vecinos. Eran siervos de la gleba, no podían abandonar sus fundos y tenían que trabajar gratuitamente las tierras del señor feudal, entregar partes de los frutos de sus propias tierras, pagar por utilizar sus pastos, o usar el horno, la forja o el molino del señor. Le rendían vasallaje a cambio de protección.

A su llegada a Barcelona Bernat busca a su hermana que se marchó a la ciudad con su marido Grau Puig, donde con el tiempo se convierte en dueño de un taller de alfarería. Acogidos en su casa, Arnau es educado junto a los propios hijos de Puig mientras que Bernat vive con los esclavos trabajando en el taller. Cualquier persona que pasa en la ciudad un año y un día puede solicitar la carta de ciudadanía y conseguir la libertad, pero Bernat no se atreve pues supone que le sigue buscando la justicia por dar muerte al mozo del pajar. Conviene con su cuñado que a la edad de diez años Arnau pase a ser aprendiz en el taller pero la mala suerte hace que a resultas de una trastada infantil junto con sus primos, Arnau es acusado injustamente de la muerte del más pequeño de ellos. Por lo que todos los planes para su futuro se van al garete. Es entonces cuando Arnau conoce a Joan un chiquillo que deambula por la ciudad y en una de sus correrías llegan al lugar donde están construyendo la catedral del mar. Se hacen amigos. Pero no acaba ahí su mala suerte. Al morir Guiamona (la hermana de Bernat, su principal valedora), Puig se casa con Isabel, una arpía, en sus ansias de emparentar con la nobleza.

A partir de aquí, a Arnau de apenas 10 años, no le queda otra que madurar. Les ayudan el padre Albert, de Santa María, y los estibadores del puerto. Arnau se hace descargador y Joan recibe educación religiosa.

Ha explicado que una de las fuentes que utilizó para su novela fue la "Crónica de Pedro el Ceremonioso" y los códigos legales. En esto sí se nota su formación y estudios de derecho, ya que hay menciones continuas al derecho feudal y explicaciones al lector sobre el vasallaje en la Edad Media, el derecho de pernada, los inicios de la Inquisición y otros detalles que forman parte de la trama, como la relación de Arnau con la comunidad judía, su profesión de cambista, el esclavo Sahat, qué tipo de vestimenta tenían que llevar las prostitutas, etc.

La primera piedra se colocó en marzo de 1329 por mandato de Alfonso II el Benigno, que quería construir un monumento para conmemorar la conquista de Cerdeña por parte de las tropas catalanas. En el lugar elegido había estado una necrópolis romana del siglo I, de la que quedan algunos restos, muy cerquita del mar Tres siglos después, en época del emperador Constantino, se había construido una pequeña capilla con los restos de Santa Eulalia, la patrona de Barcelona. Cuando los restos de la santa se trasladaron a la nueva catedral de Barcelona, en el lugar de la antigua sepultura se erigió una nueva iglesia, en honor a Santa María, la patrona de los marineros.

Esta prosperidad económica fue la causa de que surgieran numerosos gremios, que se asentaron en el barrio de la Ribera. Así la catedral del mar era la afirmación del poder económico y político del sector que creció a la sombra de las conquistas. La construcción congregó a todas las corporaciones representativas del barrio, que pagaron su edificación y colaboraron con su trabajo. Los estibadores del puerto que descargaban los barcos, se dedicaban también a trasladar las piedras para la construcción del templo desde las canteras de Montjuïc.

En Madrid no se regalan ese día rosas ni libros pero sí se puede aprovechar la circunstancia de que se celebra el aniversario de Cervantes. Es "el día del libro" y hay descuentos en librerías en esa semana y puestos de libros en la calle.

A mí el libro me ha gustado. No será una obra maestra, pero ¿quien hace una obra maestra en su primer intento?.