Narra una historia de ficción basada en un hecho real: Durante la campaña de Rusia de 1812, en un combate adverso para las tropas napoleónicas, un batallón de Infantería de Línea, formado por antiguos prisioneros españoles enrolados a la fuerza en el ejército francés, intenta desertar, pasándose a los rusos. Pero cuando están a punto de consumar la deserción, el Emperador, interperetando erróneamente su firme avance en el campo de batalla, lo toma por un acto de heroísmo y ordena una carga de caballería que tendrá imprevisibles consecuencias. La novela está escrita en un tono desgarrado, lúcido, divertido y trágico a un tiempo, una descarnada y mordaz visión de la guerra y la condición humana.
