Manaus, Tierra de sueños perdidos.

Manaos es una ciudad grande, alegre y un poco destartalada, su nombre evoca el esplendor de la que fuera la capital del caucho en la Amazonia.
Se puede llegar a ella por avión, al aeropuerto internacional Eduardo Gomes, o mediante el río siguiendo el curso del río Amazonas desde el puerto de Belém de Pará. Desde hace unas décadas la Transamazónica cruza la densa selva viniendo de Brasilia y sigue luego, desde la ciudad, hacia Boavista, en el norte brasileño. Manaus se tiende a la orilla sur del río Negro, unos diez kilómetros antes de que las aguas color vino tinto se junten con las aguas color del café con leche del río Solimôes formando el magnífico Amazonas. La diferencia de densidad, ph y temperatura de las aguas de los dos ríos hace que el encuentro se produzca como un choque de caracteres, hasta el punto de formar una nítida raya entre los dos que se mantiene continua durante cerca de seis kilómetros. A esta pugna se la llama el Encontro das Aguas, y es uno de los puntos turísticos más famosos del entorno, aunque no el único (yo conozco al menos tres encuentros del mismo tipo; desembocadura del río Coarí en el Solimôes, desembocadura del Tapajós en el ya Amazonas y desembocadura del Aripuana en el río Madeira).
La ciudad cuenta con cerca de un millón trescientos mil habitantes censados. Numerosos edificios muestran la altivez de un pasado pretencioso, tocados con detalles neoclásicos, rococós e, incluso barrocos, pintados de color melocotón, de crema o vainilla y fresa, en su mayoría antiguas residencias de millonarios caucheros que hoy alojan edificios oficiales o se muestran en una cierta ruina decadente. Todo ello se mezcla con edificios de hormigón de diez o doce alturas, alzados en forma tan chapucera que muchos de ellos dan la impresión de estar pendientes de terminación.
En el centro de la plaza de San Sebastián se encuentra el monumento a los Cuatro Continentes (por descuido falta Oceanía) y justo enfrente la fachada imponente del Teatro Amazonas, también llamado Palacio de la Opera, monumento que junto con el edificio de la Aduana, intentan mostrar la prepotencia económica del pasado. Sus piedras y demás componentes fueron traídos en barco desde Europa hasta el corazón de la selva, donde los caucheros no sabían en que gastar los dólares que el señor Goodyear les hacía llegar a cambio del preciado látex. Cercano al mismo se encuentra el Palacio da Justiça protegido por un espeso muro de balaustradas y otro exponente del mismo estilo pretencioso.
Se puede pasear también por la Plaza modernista de Heliodoro Balbi, donde admirar el Palacio del Río Negro, que actualmente funciona como un centro cultural.
Muy recomendable la visita al Mercado Municipal Adolpho Lisboa, construido en estilo art deco frente al mismo río Negro, una copia en miniatura del perdido mercado de La Halle en Paris y construido por un discípulo de Eiffel, y que aun continua en uso, con dos pabellones de estructura metálica destinados a la venta de carne y pescado. Un lugar excelente para contemplar la riqueza de frutos y manjares que puede ofrecernos el gran Río.
Imprescindible pasear por su puerto a distintas horas del día, por la intensidad de su tráfico, por la observación del medio con sus trabajadores y variopintas mercancías. El viejo puerto de pescadores comienza a bullir en medio de la noche, cuando regresan las barcas cargadas de peces, y alcanza su cénit al amanecer, con la llegada de las diminutas canoas de los caboclos transportando frutas y vegetales para el mercado.
Es el mejor punto para embarcarse en el río hacia cualquiera de sus destinos, río Negro o Solimôes arriba, a sus afamados logde o para visitar la maravilla del archipiélago de las Anavilhanas, la mayor concentración de islas en el cauce de un río de todo el planeta. Otra opción sería bajar el Amazonas para conexionar con el río Madeira o continuar hasta su desembocadura al Atlantico.
Hay es donde comienza la aventura, en sus barcos de dos, tres alturas, también llamados recreios, que son la forma más real y menos turística de recorrer las inmensas regiones amazónicas, tendido sobre tu red o hamaca, como aquí las conocemos, en la cubierta superior, contemplando la grandeza de la naturaleza y con el placer añadido de compartir tu viaje con los lugareños.... pero esto se sale ya de la ciudad de Manaus y puede dar para otro capitulo completo....