Nelson sí fue derrotado. Chúpate esa, perro inglés.

Los ingleses tienen una eficacia que roza con lo sublime para borrar y olvidar sus páginas históricas más penosas y las derrotas militares, especialmente si fueron humillantes a sus ojos. Leyendo hace un rato una opi de Pedroemilio sobre un libro acerca de corsarios ingleses, me acordaba de ello por enésima vez. Eso sí, las victorias nos las restriegan por los morros a la primera ocasión. Y como los españoles tenemos la maldita costumbre de acomplejarnos en estos temas, no sólo parece que nos regodeamos de nuestras derrotas, justificando que nos diesen por todas partes y de todos los colores, sino que, además, sumergimos en un olvido vergonzoso nuestras grandes hazañas y a nuestros grandes héroes. Incluso algunos historiadores los tildan de reaccionarios con sed de sangre. Unos fachas prepotentes todos, que lo saben ellos de buena tinta. Pero ejercen de palmeros babeantes ante las gestas de los ejércitos franceses, ingleses, prusianos y hasta de Gengis Khan. Claro, éstos son valientes, los nuestros unos genocidas exterminadores que arrasaron el mundo conocido a sangre y fuego. Esas cosas me ponen de muy mal humor y me indignan sobremanera.

Toda esta introducción, casi un desahogo, la traigo a colación de lo que pretendo contaros hoy. Ya conocéis mi pasión por la historia y por las grandes batallas que incluyen navíos de línea, cañonazos y gestas heroicas y la opi de Pedroemilio me ha hecho recordar que en los libros de texto ingleses se dice que Sir Horacio Nelson no fue derrotado jamás. Y un cuerno. A Nelson le dieron las suyas y las de un bombero en Tenerife, cuando se presentó allí con parte de la Royal Navy dispuesto a saquear y hacer capitular a la ciudad, que se rendiría enseguida porque al fin y al cabo estaba poblada de “sucios españoles”. Pues los “sucios españoles” le mandaron de vuelta a Inglaterra con una humillante derrota en el bolsillo y un brazo menos.

Fotos de Por la letra N

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Nelson herido antes del desembarco

En 1797 la escuadra española había sido derrotada por la inglesa en San Vicente, mandada por John Jervis. El problema para los ingleses es que esa victoria no les había acarreado ganancias económicas y la tropa estaba algo desanimada. Para tratar de conseguir algo mejor, navegan hasta Cádiz y lo bloquean por mar con la idea de atacar el tráfico mercante. Pero allí estaba el almirante Mazarredo, de quien quizá os hable en otra ocasión, que organizó una flotilla de lanchas cañoneras que hostigó sin descanso a los ingleses, ya que contaban con mayor movilidad, conocían muy bien el “terreno” y usaban la noche para causar más daño. Los ingleses de vieron forzados a irse retirando cada vez más de la costa, por lo que el bloqueo dejó de ser eficaz. Hubo casos serios de insubordinación en las tripulaciones, desmoralizadas por las condiciones y el tiempo que llevaban en la mar. Jervis consideró que era momento de un golpe de audacia.

EL ATAQUE

La noche del 21 al 22 de julio se pone el plan en marcha. Pero para sorpresa de los ingleses, que desconocían por completo el comportamiento del mar en esa zona, las fuertes corrientes impiden que las fragatas se acerquen demasiado a la costa. El ir y venir de los buques acaba por encender las alarmas de la ciudad, por lo que el factor sorpresa se pierde por completo. Para colmo no se podía llevar a cabo un bombardeo naval, porque los navíos de línea están muy lejos y las fragatas no iban armadas con cañones de tiro curvo, los válidos para estos casos. Las dos formaciones de botes que habían sido fletadas desde las fragatas inglesas, en vista de que las condiciones meteorológicas empeoran cada vez más, deben abortar el desembarco y volver a sus buques de referencia, aunque algunas zozobran y se hunden.

Nelson, ya bastante desesperado, reúne a sus capitanes y, tras reconocer que ha fracasado su estrategia estrepitosamente, les comunica que ha decidido un asalto directo a Santa Cruz por la noche, por el centro y directos al Castillo de San Cristóbal. El mismo conduciría uno de los grupos a pesar de saber el grave peligro al que exponía a sus tropas si se quedaban sin comandante. Lograron llegar a unos 300 metros de la costa pero son descubiertos por la fragata española San José y empieza el combate, que se va a desarrollar en cinco frentes distintos. Pero los primeros ingleses que llegan a las playas se habían equivocado de sitio, la munición está mojada por las olas y habían perdido las escaleras de mano para escalar. Al resto de ingleses les sorprende un nutrido fuego de las baterías españolas desde los puestos elevados, que abrían fuego con proyectiles, metralla y fusilería y acaban por hundir el cutter Fox. En los escritos de los propios británicos se reconoce que aquello era “como si se hubiese abierto el mismo infierno”. Antes de poder desembarcar, Nelson ve cómo su codo derecho queda destrozado por la metralla y el capitán Bowen muere en el acto.

No tuvieron los españoles muchas bajas, apenas 30 muertos y 40 heridos por 228 muertos y 129 heridos de los ingleses. Fue un buen desquite por la derrota de San Vicente. Posteriormente Nelson se enfadaría terriblemente con el Almirantazgo inglés porque se negaron a colocar una placa o hacer siquiera una mención en memoria del capitán Bowen, muerto a su lado en combate. El Almirantazgo le respondió que “nose hacía homenajes a los que habían protagonizado un hecho desafortunado a las armas británicas”. He aquí una explicación a lo bien que esconden los ingleses sus derrotas.