HISTORIA DEL NACIMIENTO DE UN GRAN PUENTE.

Desde pequeño que lo utilicé me resultaba muy divertido subirme a él, cuando viví por aquellos lugares unos cuantos de años, han sido muchas las veces que lo he utilizado, tanto como viajero de a pie como en vehículo (que casi era más divertido porque te veias ahí colagado de unos cables y tú montado en el coche viendo debajo de tí la ría y con el balanceo parecia como si realmente estuvieras circulando por encima del agua) y mucha la gente que ha subido en ese famoso trasbordador, no sólo personas, sino también vehículos y animales.
En fin, una experiencia que nunca se me olvidará. Pero dicho esto, siempre he tenido la curiosidad de como y cuando se construyó dicho puente y como pienso que habrá gente que le ocurra lo mismo voy a tratar de narrar de forma sucinta el nacimiento de este gran puente a finales del siglo XIX.
Un apunte, no es cierto, aunque tampoco sea mentira, que el susodicho sea conocido comúnmente como el Puente Colgante de Portugalete, de toda la vida ha sido simplemente el Puente Colgante a secas sin más.

Corría el año 1887 cuando se proyecta levantar un transbordador que uniera las localidades de Portugalete en la margen izquierda de la ria con Las Arenas en la derecha, salvando por supuesto el Nervión.

Para semejante obra de arquitectura y de ingenieria se unen como principales creadores del proyecto:
- Alberto Palacio, arquitecto e ingeniero que fue el artifice del diseño.
- Ferdinad Armodín, constructor de la obra.
- Santos López de Letona, principal accionista del proyecto y aportador de capital.

El lugar elegido para la construcción fueron los antiguos muelles de Portugalete, lugar de mucho tránsito de todo tipo de buques, algunos de ellos bastante grandes, por lo cual su estructura debería de tener la suficiente altura para permitir el paso de estos grandes barcos.

Unos días antes de su inauguración, el 5 de agosto de 1893 fue visitado por Isabel de Borbón, hija del Rey, que fué, junto a su comitiva practicamente los primeros viajeros en utilizar el trasbordador.

La primera imagen del puente ya terminado data del 15 de agosto de 1893 y fue publicada en la revista La Ilustración Española y Americana, donde se observa la endeble barquilla de entonces, sin cubierta, donde los pasajeros estaban al albedrio de las inclemencias del tiempo.

El Puente Colgante, Puente de Vizcaya o Puente de Portugalete, estaba formado por cuatro torrres remachadas y construidas en hierro, de una altura de 61 metros desde su base, con un peso de 100 toneladas cada una. A 45 metros de altura del pleamar, cuando más altura alcanza el agua de la ria, se encuentra el travesaño que va de orilla a orilla con una longitud de 160 metros donde su ubicaba el carro que arrastraba la barquilla colgante. Las bases eran de 20 x 7 metros, estrechándose arriba hasta alcanzar los 10 x 1,20 metros.
La barquilla fue probada para su resistencia con un peso de hasta 26 toneladas. Ésta fue pensada para el transporte de viajeros, carruajes y mercancias en su parte central. Los laterales estaban reservados a las personas que no llevaban bultos, donde había unos bancos situados a cada lado, de tal manera que este emplazamiento se denominaba de 1ª clase, ascendiendo el importe del viaje a 10 céntimos en el año 1897, denominándose la parte central de 2ª clase y costando el viaje 5 céntimos.
Los animales también tienian tarifas diferentes, los caballos, vacas o mulas por ejemplo pagaban 10 céntimos, vamos como los de 1ª, los puercos, carneros o becerros 5 céntimos.

Es de apuntar que si la recaudación no llegaba a 50 céntimos, el viaje no se realizaba hasta que la misma llegaba a dicha cantidad y entonces el trasbordador se ponia en marcha, esta condición se duplicaba en horario nocturno.
El trayecto se realizaba entonces en un minuto.
El motor se encontraba en la margen derecha, lado de las Arenas, y estaba alimentado por una caldera de vapor que tomaba agua del cercano rio Gobelas. Este motor fue cambiado en numerosas ocasiones hasta llegar al actual, un sofisticado motor controlado por sistema informático.