Acaba de finalizar el partido en el que Rafael Nadal derrotó a Guillermo Cañas, de Argentina, por 6-3 y 6-1, por los octavos de final del Masters Series de Roma. Cañas, que venía de ganarle a su compatriota Juan Mónaco por un contundente 6-0 y 6-0, esta vez no pudo hacer nada frente a un rival que lo superó en todo. Apenas terminó el partido, me dije: "tengo que escribir algo sobre Nadal". Y aquí estoy.
Parece increíble que un jugador que acaba de cumplir los 19 años juegue en el nivel en que lo hace este joven. En lo que va de la temporada ya ha ganado 4 torneos - todos sobre canchas lentas - y aparece segundo detrás de Federer en la Carrera de Campeones, con 365 puntos.
Pero las sorpresas son aún mayores si uno repasa la carrera de este fenomenal tenista. Debutó como profesional en 2001, a los 15 años, algo que se da a veces entre las mujeres, pero no resulta para nada habitual entre los hombres. Así, a una edad en que la mayoría de los jugadores ni siquiera están preparados para los torneos juveniles, este chico ya estaba jugando futures y challengers, y avanzando a un ritmo vertiginoso en el ranking mundial.
El año pasado, en Sopot, logró su primer título en un torneo ATP. Pero lo más recordado de ese año fue su resonante triunfo sobre Andy Roddick en la final de la Copa Davis, que a la postre significó el título para España.
Este año, parece que la gran promesa finalmente se ha convertido en realidad. Con cuatro títulos, en Acapulco, Barcelona, Costa Do Sauipe y el ATP Masters Series Monte Carlo (este último con cómodas victorias sobre Gaudio y Coria, finalistas de Roland Garrós 2004), más una final en el Masters Series de Miami, lo catapultan como uno de los jugadores con más chances de pelearle al imbatible Federer el N°1 de la Carrera de Campeones de este año.
¿Pero cuáles son, en definitiva, las características que hacen de Nadal el gran jugador que es?
Lo curioso, si uno analiza sus golpes, es que no encuentra nada extraordinario. No tiene el saque de un Roddick o un Federer; su drive zurdo no tiene la potencia del chileno Fernando Gonzalez; ni su revés la precisión quirúrgica del de Gaudio (cuando éste está "enchufado", aclaremos).
Sin embargo, Nadal desequilibra gracias a su gran solidez. Hoy, sin ir más lejos, pude presenciar cómo Cañas (uno de los jugadores más regulares del circuito) prácticamente perdía la cabeza intentando doblegar al mallorquín. No importaba que tan fuertes fueran sus disparos, o que tanto arriesgara con los ángulos, siempre la respuesta volvía profunda y potente. Y bastaba que una pelota quedara corta, para que Nadal tomara la iniciativa, generalmente para no soltarla más.
Y llegamos a la que creo es la principal virtud de Nadal, aquella que lo hace distinto al resto; siempre toma las decisiones correctas. Si defiende, casi invariablemente intuye cuándo debe jugar plano y profundo, cuando ensayar con una pelota alta que le permita acomodarse o arriesgarse con un contragolpe. En ataque, siempre elige a la perfección el momento para lanzar un drop (arma que ejecuta con maestría), jugar una contrapierna o achicar la cancha yéndose a la red. Esto hace que, cuando tiene una oportunidad de definir un punto a su favor, generalmente la aprovecha.
Pese a que he escuchado recientemente muchas voces que comparan a Nadal con Moyá, creo que las similitudes entre ambos no van más allá del lugar de nacimiento y una parecida forma de vestir. Mientras Moyá suele jugar volcado hacia su derecha, para aprovechar su gran drive, Nadal no tiene grandes problemas de perfil y puede responder con potencia y profundidad tanto de drive como de revés, aunque vale aclarar que este último es algo más defensivo. Además, Nadal es mucho más rápido de piernas que su coterráneo, y más apto para jugar tanto defensivamente como dominante.
Por lo demostrado en lo que va del año, creo que Nadal es, hoy por hoy, el mejor jugador del mundo sobre polvo de ladrillo, y gran candidato a quedarse con el título de Roland Garrós (mal que me pese, ya que como argentino que soy, me gustaría que el título se quedara para mi país). Si analizamos la actualidad de sus potenciales rivales, veremos que casi todo respalda esta teoría:
Gastón Gaudio: tras un gran comienzo de año (cuando incluso venció a Nadal en Buenos Aires), el "Gato" volvió a exhibir el juego irregular que lo caracterizó en toda su carrera, intercalando partidos brillantes con otros desastrosos. Es difícil que pueda repetir lo de hace un año.
Guillermo Coria: aunque por sus características de juego se asemeja mucho a Nadal, el "Mago" sufrió varias lesiones - empezando por la sufrida en la final de Roland Garrós 2004 - y recién está recuperando su nivel. Aún no es el de hace un año, y la paliza sufrida contra Nadal en Montecarlo lo ratifica.
Roger Federer: el N° 1 del mundo es casi imbatible sobre superficies rápidas, pero su nivel decae mucho cuando debe jugar sobre polvo de ladrillo. Si bien siempre puede dar una sorpresa, no creo que pueda considerse un candidato serio al título.
Juan Carlos Ferrero: el "mosquito" está volviendo lentamente a su nivel de hace un par de años, pero creo que aún le falta.
Otros jugadores, como Cañas, Ferrer o Puerta, están en un muy buen momento de sus carreras, aunque no creo que les alcance como para desbancarlo. Por último, no hay que olvidar a los "monstruos" como Hewitt, Safin o Agassi siempre son de cuidado, aunque hace mucho que ninguno de ellos logra nada importante sobre esta superficie.
Volviendo a Nadal, ¿qué le falta al joven mallorquín para alzanzar la cima del tenis mundial? Por el momento, sólo demostrar que puede jugar en el mismo nivel sobre canchas rápidas. Aunque la final alcanzada en Miami es un dato alentador, hasta ahora sigue siendo principalmente un jugador de "clay". ¿Podrá lograrlo? Es discutible, pero tiempo no le falta (aún es muy joven) y condiciones tampoco. Es verdad que su juego se adapta mejor a canchas lentas, ya que carece del saque devastador que parece imprescindible para imponerse en otras superficies. Sin embargo, jugadores como Hewitt o Agassi tampoco cuentan con este recurso, y eso no les impidió coronarse en todo tipo de superficie. ¿Podrá Nadal emularlos? Sólo el tiempo lo dirá, aunque las perspectivas son alentadoras.
10.06.2008 11:06
Muy buena opi, de este chaval tan bueno
19.09.2005 23:48
nadal creo que puede llegar muy arriba pero siempre que no se le suba esto mucho y tambien debemos mirar su cuerpo pues como le hayan preparado para ya, su cuerpo no creo que siga muchos años estos ritmos que tiene de partidos en los que va a por todas las pelotas, esperemos que dure, saludos
09.09.2005 19:15
Se nota que, aparte de admirar a Nadal, eres un gran conocedor del tenis. Una opinión muy bien escrita e interesante. Saludos!