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29 de Agosto del año 79 d. C. La Campania, sur de la Península Itálica. Hace ya días que los animales se muestran inquietos y los habitantes de Pompeya miran suspicaces hacia la cima del Vesubio, que comenzó hace una semana a lanzar nubes de ceniza, tiñendo el cielo de un tenue gris. Algunos vecinos con familiares en el norte o en Hispania han abandonado la ciudad, llevando precariamente con ellos sus bienes más preciados. Pero la mayoría de sus habitantes permanecen relajados e impasibles y saben que muchas veces el Vesubio ha lanzado amenazas de este tipo que nunca han terminado en nada grave. Pero esta vez es distinto... De pronto, la actividad del volcán aumenta, ya no sólo lanza nubes de ceniza, sino que comienzan a caer guijarros del cielo. Los gases dejan inconscientes a los habitantes del pueblo, que corren desesperados hacia las puertas principales de la ciudad. Algunos hacen hatillos con sus joyas. Otros buscan a sus seres queridos. Los más miran aturdidos a su alrededor. El caos lo siembra todo. Poco a poco las cenizas se van haciendo más y más espesas y termina por cubrirlo todo mientras la tierra tiembla violentamente. La ciudad queda sepultada...
Imaginaros qué desastre para las ciudades bajo el Vesubio (no sólo quedó sepultada Pompeya, sino muchos otros lugares, entre los cuales los más importantes son ésta y Herculano) y qué privilegio para los arqueólogos. Una ciudad entera sepultada en pleno apogeo de su existencia y sellada en el tiempo hasta ser descubierta siglos después, concretamente en el s. XVII. Aunque la arqueología romana es una de las más conocidas, dada la abundante documentación escrita y las numerosas excavaciones, el descubrimiento de Pompeya permitió a los arqueólogos adentrarse de pleno en la vida cotidiana del mundo romano, acercándose a aspectos aparentemente de menor importancia y habitualmente olvidados en los grandes estudios, pero que nos informan mucho más sobre las sociedades del pasado que cualquier gran escultura o monumento. Y Pompeya (al igual que Akrotiri para el mundo minoico) ha pasado gracias a la catástrofe del Vesubio a ser uno de los yacimientos más emblemáticos del mundo. Y eso que durante su existencia no fue más que una pequeña ciudad de provincias de unos 25.000 habitantes, sin interés especial...
Plinio el Joven, sobrino de Plinio el Viejo que murió en la erupción, dejó unas cartas literarias destinadas al historiador Tácito narrando el terrible episodio. Inmejorable muestra de lo que sucedió: “una horrible nube negra desgarrada por relámpagos zigzagueantes dejaba al descubierto masas de llamas; envueltos en fuego y oscuridad, sólo podían escuchar los gemidos de las mujeres, el llanto de los niños y el clamoreo de los hombres. Muchos clamaban a los dioses, pero la mayoría estaban convencidos de que ya no había dioses y esa noche era la última del mundo”.
Siglos después de estos testimonios, la aventura de Pompeya ha inspirado a otros creadores. “Los ultimos días de Pompeya”, novela de Edward Bulwer Lytton, es tal vez la más conocida.
*Y ahora vayamos al grano...*
El yacimiento de Pompeya está a unos 25 kilómetros de Nápoles y su visita es imprescindible si se viaja a la zona. Si te interesa la arqueología y el mundo antiguo, se le puede dedicar todo un día, para pasear con tranquilidad por sus calles y no dejar de visitar un sólo rincón de la ciudad. Si estos temas no te apasionan, conviene dedicarle por lo menos una mañana o un par de horitas, ya que las circunstancias de su conservación son tan excepcionales, que no podrás encontrar otro yacimiento romano en mejores condiciones que éste.
Para conocer Pompeya hay que perderse por sus calles y conseguir plenamente la sensación de haber viajada en el tiempo 2.000 años. Entrar en las viviendas, en los patios en penumbra, contemplar las pinturas de vivos colores en las paredes, cruzar las calles pavimentadas en piedra por los “pasos de cebra” de la época, entrar en los termopolia o los bares, entender cómo funcionaban las panaderías y sus molinos, acercarse a las viviendas más lujosas, a los lupanares, pasear por el foro de la ciudad o adentrarse en el teatro. La mayoría de las casas conservan su alzado completo y las habitaciones tal y como se construyeron. Muchas de ellas incluso tienen mobiliario, mosaicos in situ en el suelo o los frescos de las paredes, aunque las piezas arqueológicas más importantes se trasladaron al Museo de Nápoles, que comenté en otra opinión.
Desde mi punto de vista, son estas pequeñas cotidianeidades la aportación más interesante del yacimiento. Pero hay también algunos lugares emblemáticos:
*El foro: era la plaza pública y el lugar donde se hallaban los edificios políticos y religiosos más importantes.
*El teatro: uno de los espectáculos más apreciados por el público romano, en el que se representaban las tragedias y comedias de los escritores grecolatinos. En Pompeya se conservan dos: el principal y el Odeón, de menor tamaño.
*La Casa de los Misterios: excepcional por la calidad de sus pinturas, con escenas mitológicas y una conservación espectacular. Todas ellas tienen como fondo el famoso color “rojo pompeyano”.
*La Casa del Fauno: llamada así por una pequeña estatuilla de bronce que decoraba el jardín.
*La Casa de Cave Canem: este es el epígrafe escrito en un mosaico que representaba a un perro en la entrada del hogar. Y se traducía: ¡Cuidado con el perro! (aunque sea de mentira).
*La necrópolis: en Pompeya, lógicamente, había lugar para los vivos y para los muertos. La zona del cementerio está alejada del centro urbano y es difícil localizarla si no se busca expresamente.
(Las fotos están obtenidas de distintas webs)
Para terminar, quiero hacer una mención especial a uno de los aspectos de Pompeya. Por encima de las casas, por encima de los monumentos, estatuas o grandes tesoros, las cenizas sepultaron algo mucho más importante: sus propios habitantes. La solidifación de las cenizas por encima de los cadáveres, realizó de forma fortuita una especie de moldeado en hueco de los cuerpos. Cuando los arqueólogos se dieron cuenta de este insólito hecho, introdujeron escayola en los huecos sacando un molde perfecto de los personajes. Algunos de estos moldes y los restos humanos que encierran, se dejaron en el lugar en el que fueron hallados. Es terrorífico y conmovedor al mismo tiempo observar las figuras, echadas sobre el suelo, protegiendo sus rostros con los brazos y mirando al espectador en sus últimos momentos.
Visité Pompeya durante mi viaje a Nápoles. Realmente es tal y como tú la describes y según leía tu opinión iba situándome mentalmente en los lugares que mencionas. Yo recomendaría a todo el mundo que vaya a esta ciudad. Recibe un saludo.
10.12.2006 11:36
Ya tengo ganas de ir. A ver si tengo ocasión. Muchas gracias por tu fantástica opinión. Saludos
02.09.2005 13:42
Ojalá pueda visitarlo pronto, tengo planes para ir el año que viene... buena opinión, Un Saludo
03.03.2005 16:20
Visité Pompeya durante mi viaje a Nápoles. Realmente es tal y como tú la describes y según leía tu opinión iba situándome mentalmente en los lugares que mencionas. Yo recomendaría a todo el mundo que vaya a esta ciudad. Recibe un saludo.