Se encuentra situada en la costa occidental de Estados Unidos, en el estado de California, al norte de Los Ángeles, y se la conoce como "la ciudad de la bahía".
La ciudad se encuentra enclavada al lado de la bahía, pero ha ido creciendo hacia la colina que tiene a sus espaldas, de este modo nos encontramos que toda se encuentra actualmente surcada por calles con fuertes pendientes, que muchos recordaremos de innumerables películas de Hollywood. Los tranvías, que son igual que los que circulaban hace 100 años, se las ven y se las desean para subir algunas de estas cuestas. Su paseo es aconsejado por el valor sentimental más que nada, ya que el recorrido dentro de la ciudad es más bien corto, y ningún recorrido por el centro es excesivamente largo para realizar andando.
Igual que en muchas ciudades americanas, los barrios raciales se encuentran perfectamente definidos, como puede ser el caso de Chinatown, que en esta ciudad es especialmente grande, mucho más que el de New York, aunque este último sea seguramente mucho más famoso.
San Francisco es la ciudad donde se originó el movimiento hippie de los años 60 y 70. Este ambiente, aún se puede observar en algunos de los barrios de la ciudad. Es la ciudad donde he visto más volswagen caravelle en toda mi vida. Visitad estos barrios céntricos y rememorareis viejas épocas. Es sorprendente como parece haberse detenido el tiempo en algunos de estos lugares.
El clima es bastante benigno, pero al estar a orillas del océano pacifico, los cambios de climatología son bastante radicales. Además la niebla es un elemento más del paisaje de la ciudad. Muchos ya habréis visto imágenes de la bahía entera cubierta de niebla.
San Francisco es una de esas ciudades que al poco de haber comenzado a recorrerlas, piensas "yo podría vivir aquí"... y esa idea no te abandona cuando poco a poco te vas sumergiendo más y más, en su vida, cultura y sus gentes, tan variadas, como la propia ciudad.
VISITANDO LA CIUDAD
Como veréis lo mejor que se puede hacer en San Francisco es... andar, andar y mas andar. Vamos a verlo:
*Lo primero que nos pasa a todos por la cabeza al pensar en San Francisco, es sin duda el Golden Gate. Su visita es obligatoria, y os recomendaría atravesarlo un par de veces, en dirección a San Rafael y de vuelta al downtown San Francisco. Lo más normal es que lo hagáis debajo de una espesa niebla, como me ocurrió a mi. Entonces empezareis a comprender el porque del color rojo chillón que tiene el puente.
*El Golden Gate Park, donde observamos una panorámica impresionante del puente y la bahía, y sobretodo a la montaña de twin picks, dos picos gemelos a los que se puede llegar en coche, y que tienen una vista sobre la ciudad impresionante. Todo nos queda a nuestros pies. Desde este punto podemos observar la inmensidad de la ciudad, que se extiende hasta donde alcanzan nuestros ojos por un lado, y hasta la bahía por el otro.
*la prisión de Alcatraz, cuya isla se encuentra en el centro de la bahía. Una parte se encuentra aún en funcionamiento, aunque buena parte se ha destinado al turismo. Como nota curiosa, contar que era la única prisión donde se concedía a los presos el “¿honor?” de ducharse con agua caliente. Esto era debido a que no les interesaba a las autoridades que se acostumbraran al agua fría, como la que tiene las aguas de la bahía debido a la entrada de agua del océano. De esta forma, la propia bahía se convertía en la máxima barrera para su escapatoria.
*China town: Es la mayor comunidad china fuera de su país. Con una población china de casi un 40% de la población total de la ciudad, el barrio chino de San Francisco resulta abrumador para el visitante de fuera, tiendas donde todo esta en chino, galletas de la suerte por todas partes y todo tipo de bazares que ofrecen desde antigüedades hasta los típicos productos pensados para los turistas, una zona que merece la pena ver y que seguro que no defraudara, además su inicio esta indicado por una puerta china que nos muestra el comienzo de este peculiar barrio.
*barrio de Castro, uno de los focos de concentración de homosexuales más importantes del mundo. Allí tienen sus propias tiendas, bares, restaurantes, etc..., se distingue fácilmente porque en las calles penden las banderas del arco iris, que simbolizan el movimiento gay, no esta mal ir si se tiene en cuenta que el movimiento de liberación gay surgió en esa ciudad.
*"Little Italy" y que viene representado por North Beach, una zona a continuación del barrio chino y donde abundan las terracitas en la calle donde degustar principalmente comida italiana en un ambiente muy especial.
* el Alamo square, tal vez el punto más fotografiado de la ciudad, con sus casas de estilo victoriano de madera.
*el crocodrile street, la calle con más curvas por metro, que baja un desnivel altísimo en muy pocos metros.
*la Coit Tower, donada por la familia Coit a la ciudad: destaca la vista y los murales de los años treinta que decoran su interior.
*El Fine Arts Museum, con el "Exploratorium", un museo "interactivo" (la entrada es cara, pero luego te pasas el día allí, comes en abundancia y te lo pasas como un enano toqueteándolo todo)
*Otra zona que merece la pena ver es Japantown, el barrio japonés (la mayor comunidad de japoneses fuera de Japón), donde abundan los locales donde ofrecen este tipo de comida y donde hay un centro comercial de influencias claramente japonesas, que recomiendo ver, con fuentes en el interior, etc... muy bonito.
*el bello Japanese Tea Garden, un "agujero en el tiempo", un jardín tradicional japonés donde nos encontramos un magnífico trabajo de jardinería, con espectaculares paisajes, así como con unas geishas, que no tendrán inconveniente en servirnos un té japonés con pastas si nos acercamos a sus mesas.
*Fisherman's Wharf, la zona portuaria, situado en la zona del Pier 39 (muelle 39) desde donde se pueden ver unas focas que juegan y chapotean en una zona destinada a su exclusivo uso, para delicia de los turistas, al lado de este muelle hay una zona comercial fantástica para reponer fuerzas e ir haciéndonos una idea de la variedad astronómica, que no podía faltar en una ciudad como San Francisco.
También en Fisherman's podréis ver un submarino y un viejo barco que intervino en el desembarco a Normandia y en cuya sala de maquinas se grabaron escenas de la película Titanic, tened cuidado pues al lado de esta parte del muelle hay un pasillo repleto de puestos de comida pensados para turistas, y el pasillo es muy estrecho y suele estar abarrotado, por lo que es una zona repleta de carteristas y chusma de este tipo. Mucho cuidado con Fisherman's en general y con ese pasillo en particular.
*visita a la biblioteca, donde tienen un archivo muy completo de fotos de la cuidad, y un amable librero que te da la posibilidad de que te manden a casa las que más te gusten (ojo a casa me refiero a residentes de San Francisco).
*Al otro lado de la bahía podremos ir a Sausalito, sitio de veraneo de los sanfranciscanos.
*los Muir Woods, donde podemos pasar la mañana viendo los gigantes árboles que crecen allí.
*el bello campus de Berkeley, donde podemos empaparnos bien del ambiente estudiantil.
*es un goce increíble tomarse un café en la terraza del hotel Fairmont (Donde se rodaba la serie "Hotel").
DE COMPRAS
*Para la gente que le guste comprar, el punto de referencia en San Francisco es Union Square. En el corazón del distrito financiero, nos encontramos con Virgin Megastore (Música para todos los gustos), Macy's (Como "El Corte Inglés", pero sólo vende ropa: Cinco plantas para hombre y cinco plantas para mujer. Es interesante comprar si nos interesan las marcas americanas, pues podemos encontrar que son hasta un 50% más baratas que aquí). Además podremos acercarnos a ComputerUSA a comprar algún programilla para el ordenador y ver las principales tiendas de ropa internacional (Burberry's, Emporio Armani...) y la cadena nacional americana de tiendas de juguetes (FAO Swarchz). También encontraremos inmensas tiendas de Nike y Levi's, pero con precios exorbitantes. Es mucho más recomendable acercarse a una tienda "pequeña" como House of Blue Jeans, donde los precios son mucho más razonables y la calidad es la misma.
Si hay interés por la música, es obligado acercarse a Haigh-Ashbury, el barrio de la fiebre hippy de finales de los sesenta, que podremos ver decorado con varios murales callejeros, surcado de más casitas victorianas y poblado por los últimos supervivientes de aquel movimiento.
PARA COMER
Una de las primeras opciones consiste en probar el pan típico de San Francisco: el sourdough. Lo más fácil es acercarse a la cadena de restaurantes Sourdough (mmmm...) y pedir una sopa, ya sea de cangrejo o de alubias. Te la servirán en un pan redondo al que han vaciado su interior. Está muy bueno.
Otra cosa que no se debe pasar por alto es Starbucks. Es una cadena (otra...) americana de "cafeterías rápidas". El café americano es mejor ni probarlo: no es más que agua sucia. Pero sí conviene pedir un frapuccino o algo similar (cuantas más cosas lleve mejor). Te darán un gran vaso con pajita y tapa, relleno de café con helado, o algo similar, según lo que hayas pedido, y preferirán que te lo tomes en la calle (el espacio en estos servicios rápidos es reducido, y, debido al estilo de vida del país, es más que frecuente ver a gente con el vaso de Starbucks en la mano sorbiendo por su pajita).
Si no hay tiempo para acercarse a desayunar la cafetería Buena Vista, cerca de Fisherman's Warf, al menos sí que lo habrá para probar su excelente café irlandés. Y no hablemos ya de Mel's, el típico restaurante americano años 50, con excelente comida (hay que probar la Coca-Cola con chocolate o vainilla) y decoración muy cuidada, que es una alternativa más asequible a los famosos Hard Rock y Planet Hollywood (Aunque en el Hard Rock de San Francisco puedes encontrarte con, por ejemplo, un abrigo de Björk... Curioso).
Además, si hay tiempo, nada mejor que acercarse a cualquiera de los restaurantes que encontramos en la zona del cruce de la calle Steiner con Post: desde pizzas cuadradas hasta cocina italiana de alto standing (los restaurantes estilo europeo son los más caros y los mejor considerados), pasando por comida Thai o un excelente restaurante mexicano.
Unos últimos sitios que merecen la pena mención son la antigua fábrica de chocolate Ghirardelli, ahora convertida en centro comercial donde, además de poder probar el chocolate, puedes comprar una camiseta... Con olor a chocolate.
Y, por supuesto, Japan Town. Es mucho más pequeña que la bulliciosa y sucia China Town, pero cuenta con varias tiendas interesantes, desde sitios donde te pintan el nombre en japonés hasta bares y restaurantes de sushi, donde el cocinero prepara la comida ante los comensales, pasando por una librería japonesa e incluso una tienda de discos.
DE FIESTA
Ruby Skye. Discoteca de moda en San Francisco. Una impresionante cola llena de colorido racial y diversa elegancia espera para entrar. Las cajeras se apresuran a cobrar los veinte pavos de entrada sellando la muñeca de los asistentes. Diferentes números musicales incluyendo difíciles malabarismos, contorsionistas y provocativas bailarinas nos avivan la excitación.
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En fin, San Francisco es una cuidad para perderse, para andar y andar, y para descubrir que la gente es distinta al resto del país (el civismo es impresionante; la mayoría de calles no tienen semáforos, y basta con hacer un ademán de cruzar para que todos los vehículos se detengan al instante),
Me gusta San Francisco. Desborda humanidad. No sé si europea, oriental o hindú. Me quedo con que simplemente humanidad. Es una ciudad con encanto europeo y americano, con un mestizaje y una diversidad cultural, que la hacen única, casi tan única como la luz y la niebla de su bahía, en esa mezcla de olores y colores tan inconfundibles.
San Francisco es uno de esos lugares donde no me importaría vivir.
Saludos para todos
12.08.2008 17:17
Muy buena tu opi, te dejo el excepcional
31.01.2008 13:08
Me encanta San Francisco y la has descrito muy bien. Espero poder volver algún día y probar esa sopa de alubias o cangrejo. Un abrazo.
06.08.2007 12:35
Buenísima opinión! Voy a San Francisco el mes que viene y después de leer lo que has escrito, has hecho que mis ganas de ir se hayan duplicado! muchas gracias!